Nyasasaurus parringtoni–科学に知られている最古の恐竜の候補
最初の恐竜がいつ進化したかを示唆する化石の証拠はほとん 古生物学者は、南の大陸、最も顕著な南アメリカからの恐竜の標本の数を発掘している、これらは後期三畳紀（カーニアン動物相段階）からの日付。 しかし、約2億2500万年前の三畳紀後期には、獣脚類、竜脚類、鳥盤類（鳥を模した恐竜）の三大系統がすでに進化していたことを示唆する証拠がある。 これは、恐竜が三畳紀後期に急速に多様化した可能性があることを示唆しているか、恐竜のこれらのグループは、はるかに早く存在していた共通の祖先を共有している可能性があり、恐竜は三畳紀中期にいつか進化したことを示唆している。
恐竜のはるかに早い進化のための化石の証拠はまだ発掘されていないが、国際的な科学者のチームは、最初の恐竜が以前に考えられていた多くの古生物学者よりもはるかに早く、約240万年前に進化したことを示唆している可能性があるいくつかの断片的な骨の分析について報告している。
科学雑誌”Biology Letters”に掲載された、自然史博物館（ロンドン）、カリフォルニア大学、ワシントン大学の科学者で構成される研究チームは、恐竜に起因する解剖学的特 これらの化石は、これまでに発見された最も古い既知の恐竜を表すことができ、またはそれは密接に真の恐竜に関連し、別の古竜クレードからの化石であ
ニャササウルス（タンザニア240万年前）のイラスト
三畳紀中期のタンザニア。
画像クレジット：M Witton/NHM
化石は、1930年代半ばにFrancis Rex Parringtonによってタンザニア南部のRuhuhu BasinのManda BedsのLifuaメンバーとして知られている岩石の層から発見され、約二十年後にロンドン自然史博物館（ロンドン）に寄贈された。 タンザニアのマンダ層層のこの部分は、生物層序学的分析（同じ岩の層で発見された他の動物の化石を研究する）を用いて、約242–240万年前（三畳紀中期のAnisian faunal stage）に年代測定されている。 材料は保管されていたが、英米の研究チームは、右腕（上腕骨）からの上腕骨、三つの部分的な前仙骨（股関節領域の前からの後骨）と三つの仙骨からなる化石を分析し、股関節の上に後骨を融合させた。 これらの化石は、既知の恐竜属で認識されている解剖学的および形態学的特徴を示しています。 これは、化石が恐竜の基礎的な形態を表していることを示唆している可能性があり、dinosauriformと呼ばれています。
化石は恐竜の証拠を提供しますか？
化石材料と急速な骨の成長の兆候を示す上腕骨の断面のクローズアップ。
画像クレジット：生物学の手紙
上の写真は、化石の骨と作られた科学的な図面を示しています。 また、上腕骨の断面分析から取られたスライド材料の染色されたセクションのクローズアップが含まれています。 これは、活性動物に関連する急速な骨の成長を明らかにし、同様の組織学は、恐竜の骨の研究に記録されています。
この動物は、化石がニャサ湖（マラウイ湖としても知られている）の近くで発見されたため、Nyasasaurus parringtoniと命名されていますが、種名はホロタイプの材料を発見したF.R.Parringtonに敬意を表しています。 このようなRhynchosaurs、CynodontsとDicynodonts Nなどの爬虫類の他のタイプの中で生きています。 parringtoniはおそらく約2-3メートルの長さで、その長さのほとんどは長くて薄い尾で構成されていました。 それはおそらく二足歩行で非常にcursorialでした。 この爬虫類が肉食性であったかどうかは知られていない。
古生代の終わりをマークペルム紀の大量絶滅イベントに続いて、絶滅した陸生属の膨大な数によって残されたニッチを埋めるために多様化した爬虫類の異なる種類の数がありました。 科学者たちは、恐竜の祖先はちょうどそのようなグループ、Archosaursとして知られている爬虫類の大きなグループの一部であったと推測しています。 恐竜の足首の骨の解剖学は、他のほとんどのArchosaursとは異なり、足首と足の中足骨との間にまっすぐなヒンジの関節を持っています。 これは”mesotarsal足首”として知られています。 この骨の配置は、土地でのより速い移動の基礎を提供するように見えるので、恐竜に他の三畳紀の爬虫類よりも利点を与えたかもしれない。 初期の真の恐竜は、艦隊の足、機敏なランナーであり、徐々に、土地に急速に移動するためにわずかに優れていることが示唆される可能性があり、彼らの”特定の足首の骨の配置”を持つこれらの動物は多様化し、無数の形態に進化し、獣脚類、竜脚類、鳥を持った鳥盤類を生み出した。上腕骨（上腕骨）は、強い胸（胸）筋肉のアンカーポイントとして役立った骨のフランジを持っています。
上腕骨（上腕骨）は、骨のフランジを持っています。
上腕骨（上腕骨） この特徴は三角頂点として知られています; 上腕骨の長さのほぼ三分の一のための骨の側面の下に伸びます。 これは、恐竜に関連する系統発生に見られる解剖学的特徴である。 この紋章の前端は、三畳紀後期ヘテロドントサウルスのような特定の恐竜にのみ見られる上腕骨の特徴である横に押し出されている。
この証拠に基づいて、N.parringtoniは、これまでに発見された最古の既知の恐竜を表すことができます。 しかし、この研究を担当する科学者たちは、この材料を恐竜の初期のメンバーに決定的に属していると宣言することをやめています。 化石材料は断片的であり、この標本が恐竜の基礎メンバーに帰することができる前に、ニャササウルス属からのより多くの化石が発見される必要があ
中期三畳紀からの脊椎動物の化石記録の不足は、恐竜の進化の発展のより完全な画像を構築することから古生物学者を防ぎます。 これまでに発見された証拠から、恐竜は南半球で進化したように見えますが、恐竜の直接の祖先である様々な形態のArchosaurのどれが評価することは非常に シレサウルス科として知られる恐竜と密接に関連した姉妹分類群は、真の恐竜と解剖学的特徴の数を共有し、これらの動物は共通の祖先を持っていた可能性がある。 古生物学者は、N.parringtoniがシレサウルス科のメンバーであり、恐竜の基礎メンバーではないという可能性を否定することはできない。
同じ環境に住んでいるcursorial爬虫類は、私たちが今恐竜と独立して関連付ける特性を進化させた可能性もあります。 これは収束進化の例になります。 明らかに、古生物学者が自信を持ってアフリカ南部の三畳紀中期に恐竜の日付を戻すことができる前に、より多くの化石証拠が必要です。
タンザニアでのシレサウルスの発見に関するブログ記事を読むには：最古の恐竜の可能性のある証拠