300万年以上前、私たちの祖先は爬虫類の祖先から分岐し、哺乳類になるための進化の旅を始 これらの初期の祖先はどのようなものでしたか？
一つには、彼らは現代の哺乳類のように何も見えませんでした。 Synapsidsとして知られているグループ-「哺乳類のような爬虫類」として記述—はるかに爬虫類のように見えたが、顎の筋肉の可能性が高い、頬の単一の大きな開口部 シナプスはゆっくりと食物連鎖の頂点に上昇しましたが、シナプスの進化の最初の1000万年についてはまだほとんど知られていません。古生物学の博士号候補者として、私たちはすべて、初期の四足動物—四足動物-進化のさまざまな側面に取り組んでいました。
古生物学の博士号候補者 私たち三人は、ノバスコシア州で収集されたAsaphesteraという名前の初期の爬虫類として記載されていたいくつかの化石を再訪多様な研究チームを率いました。 我々の研究は、最も重要なのは、最古の決定的なシナプスの化石としてアサフェステラの私たちの同定である驚くべき結果の数につながりました。
Joggins、ユネスコの世界遺産
もともとMi’kmaqの人々によってChegogginという名前、Joggins、N.S.の化石崖は、318万年前に赤道に位置していた広大な化石林の遺跡を保存しています。 化石化した木の切り株や幹の中には、その多くが直立した位置に保存されており、初期の四足動物の最も豊かな化石記録の一つです。
これらの広大な化石ベッドの重要性は、ダーウィンの進化論が生物学の分野に革命をもたらした19世紀の主要な地質学者や古生物学者の何世紀も前に認識されていた。 地質学者チャールズ・ライエルが石炭の形成に関する基礎理論を発展させたのはジョギンズの化石崖であり、ライエルと地質学者サー・ジョン・ウィリアム・ドーソンが当時知られていた最古の陸上動物の化石を発見した場所であった。
これらの動物の化石は、1920年代にアイルランドの古生物学者Margaret Steenによって最初に再訪され、後にカナダの古生物学者Bob L.Carrollによって、カナダの脊椎動物古生物学の父であり、マギル大学の長年の教授である。
哺乳類の起源の謎
哺乳類の最古の祖先は300万年以上前に登場しました。 しかし、両生類や鳥類のような生きている動物の他のグループの祖先と同じように、初期のシナプス科は現代の哺乳類のように見えませんでした。 特に、初期のsynapsidsと初期の爬虫類を区別することは本当の挑戦になる可能性があります。
私たちは一つの動物だけを研究していると思っていましたが、Asaphestera intermediaでは、以前の古生物学者が単一の動物だと思っていたことは、実際には少なくとも三つの非常に異なる動物の複数の化石の複合体であることを認識していました！ 私たちはそのうちの2つだけを確信することができました：私たちがSteenerpeton silvaeと命名した新しい爬虫類と初期のシナプスシドAsaphestera platyris、頭蓋骨に単一の一時的な開口部の証拠を持っています。
これらの種の元の畳み込みは、初期の哺乳類の祖先と初期の爬虫類の違いがいかに微妙であったかを強調し、より最近の研究に照らして彼らの身元を評価するために歴史的な化石コレクションを再評価する価値を強調している。 Asaphestera platyrisは、化石記録の中で哺乳類のような爬虫類の最も古い証拠を提供し、約315万年前の多様化のための確固たる日付を確立しています。p>
気候変動と熱帯雨林の崩壊
ジョギンズの化石崖は、劇的な気候変動の期間の直前の時間を保存しています。 370万年から300万年前の間の期間は、南半球の多くをカバーする広範な氷床で、地球の歴史の中で寒い期間でした。 約3億700万年前、地球は地球温暖化のプロセスを開始しました。 これは約50万年後に地球の歴史の中で最大の大量絶滅で最高潮に達しました。
当時、赤道地域の多くは熱帯雨林や熱帯湿地に覆われていましたが、後に北アメリカとヨーロッパの広範な石炭層として化石化されました。 温暖化が始まったとき、これらの生息地は石炭紀の熱帯雨林の崩壊と呼ばれるイベントで乾燥し、これらの生物多様性のホットスポットで軽度の大量絶滅を引き起こしました。 生存者はすべて、現代の両生類や現代の爬虫類などの現代の動物群の初期の代表者であり、より乾燥した環境で生存するための適応を示しました。
ジョギンズは、石炭紀の熱帯雨林が崩壊する前に、これらの近代的なグループのいくつかの初期の垣間見ることを維持する上でユニークです。 私たちが見つけたのは、熱帯雨林の崩壊を生き延びた動物は、絶滅した動物の多くと一緒に住んでいましたが、Asaphesteraのように、希少で小さく、識別が困難でした。 これは、これらの後のグループの起源についてのいくつかのアイデアに直面して飛んでおり、これらのより高度な動物は、より高い標高または熱帯地方の外に由来することを示唆している。
私たちはまだ私たち自身の系統のこれらの最も初期のメンバーを完全に理解する方法を持っていますが、ノバスコシアからのこれらの重要な化石