8月、1871年、パトリックとキャサリン-オリアリーのシカゴ納屋で炎が火花を放ち、200人から300人が死亡し、17,450棟の建物が破壊され、100,000人がホームレスとなり、推定200万ドル（1871年ドル、約4億ドル、2020年ドル）の損害が発生した。
伝説によると、牛がオリアリーの納屋のランタンを蹴って火をつけたということですが、他の理論では、人間や彗星さえも、ビジネス地区を含む風の強い街の四平方マイルを廃墟に残した出来事の原因であった可能性があると考えられています。 乾燥した天候と木製の建物、通り、歩道の豊富さは、シカゴを火災に脆弱にしました。 シカゴ市は1870年に一日あたり2つの火災を平均し、1871年の大火の前の週にシカゴ全体で20件の火災があった。
火災の荒廃にもかかわらず、上下水道、交通システムを含むシカゴの物理的インフラの多くはそのまま残っていました。 建築家が世界初の高層ビルを備えた近代的な都市の基礎を築いたため、復興の努力はすぐに始まり、大きな経済発展と人口増加に拍車をかけました。 火災の時点で、シカゴの人口は約324,000人であり、9年以内に500,000人のシカゴ人がいた。 1893年までに、市は1.5万人の推定人口を持つ主要な経済と交通のハブでした。 同じ年、シカゴは世界のコロンビア博覧会、27.5万人、または当時の米国の人口の約半分が訪問した主要な観光地をホストするために選ばれました。
1997年、シカゴ市議会はオリアリー夫人と彼女の牛を無罪とした。 彼女は火災の後に世捨て人になり、1895年に死亡した。
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