シェイクスピアが書いていた英国のルネサンスは、ローマとギリシャの古典とイタリア、フランス、スペインで何年も前に書かれた近隣のルネッサンス文学への新たな関心によって煽られました。 シェイクスピアはジェームズ1世の支配下で彼の悲劇の大部分を書いたが、その暗い内容はエリザベス1世の死後の国の一般的な気分とジェームズの演劇的嗜好を反映している可能性がある。 シェイクスピアは、当時の他の劇作家にとって慣習的であったように、彼の演劇の源として歴史、他の演劇、および非劇的な文学を使用しました。 エリザベス朝のイングランドでは、盗作に対する著作権や保護はなかったので、文字、プロット、さらには詩のフレーズ全体が共通の財産と考えられてい シェイクスピアの悲劇の大部分は歴史上の人物に基づいているが、ヒラルディ-シンティオの物語小説に基づいているメジャー-フォー-メジャーとオセロを除いては、歴史上の人物に基づいている。 シェイクスピアのローマ演劇の歴史的根拠はプルタルコスの貴族グレシア人とローマ人の生活に由来しているのに対し、シェイクスピアの英国ベースの演劇とハムレット（デンマークのアムレス王子に基づく）のソースはホーリンシェッドの年代記に由来している。 さらに、フランスの作家ベルフォレストは1582年に”Hystorie of Hamblet,Prince of Denmarke”を出版し、王子が怒って偽造した方法から、王子が女王の部屋のアラスの背後にあるハムレットと彼の母親を盗聴していた王の参事官を刺して殺した方法までの詳細を含んでいる。 リアの物語は、1135年にモンマスの『historia regium Britanniae』のジェフリーに、1574年にジョン・ヒギンズの詩『The Mirror for Magistrates』に登場し、1587年にはホリンシェッドの『クロニクル』にも登場している。 シェイクスピアのリア王で起こったいくつかの出来事は、1590年のフィリップ-シドニーのアルカディアの様々なエピソードに触発されたものであり、エドガーの”貧しいトム”の無意味な黙想は、サミュエル-ハースネットの1603年の著書”A Declaration of Egregious Popish Impostures”を強く参照している。