1948年以前は、光度のための様々な基準は、多くの国で使用されていました。 これらは、典型的には、定義された組成の「標準的なろうそく」からの炎の明るさ、または特定の設計の白熱フィラメントの明るさに基づいていた。 これらの中で最もよく知られているのは、キャンドルパワーの英語の標準でした。 一つのキャンドルパワーは、ポンドの六分の一の重量を量り、時間あたり120粒の割合で燃焼する純粋な精子キャンドルによって生成された光でした。 ドイツ、オーストリア、スカンジナビアは、ヘフナーランプの出力に基づいたユニットであるHefnerkerzeを使用しました。
より明確な単位が必要であることが明らかになりました。 ジュール-ヴィオレは、融点（または凝固点）で1cm2の白金によって放出される光に基づいた基準を提案し、これをヴィオレと呼んだ。 光の強さはプランク放射体（黒色体）効果によるものであり、したがって装置の構造とは無関係であった。 これにより、高純度の白金が広く入手可能であり、容易に調製されたため、誰でも標準を測定することが容易になりました。
Commission Internationale de l’Éclairage（国際照明委員会）とCIPMは、この基本的な概念に基づいて”新しいろうそく”を提案しました。 しかし、新しい単位の値は、Violleを60で割ることによって、以前の単位candlepowerに似たものにするために選択されました。 この決定は1946年にCIPMによって公布されました：
新しいろうそくの値は、白金の凝固温度での完全な放熱器の明るさが平方センチメートル当たり60の新しいろうそくであるようなものです。その後、1948年に第9回CGPMによって批准され、このユニットの新しい名前であるcandelaが採択されました。 1967年に第13回CGPMは”新しいろうそく”という用語を削除し、カンデラの定義の修正版を与え、凍結白金に適用される大気圧を指定しました。
カンデラは、白金を101 325ニュートン/平方メートルの圧力下で凍結する温度で、黒い体の1/600 000平方メートルの表面の垂直方向の光度である。
1979年、高温でプランク放射器を実現することが困難であり、放射測定によって提供される新しい可能性のために、第16回CGPMはカンデラの新しい定義を採用した。
カンデラは、周波数の単色放射を放射する光源の所定の方向における光度である。540×1012ヘルツとそれはステラジアンあたり1/683ワットのその方向に放射強度を持っています。
定義は、（定義により）一つのカンデラを放出する光源を生成する方法を説明しますが、他の周波数での重み付け放射の光度関数を指定 次に、そのような光源を使用して、指定された光度関数を参照して光度を測定するように設計された器具を較正することができる。 SIパンフレットの付録は、光度関数が一意に指定されていないことを明確にしていますが、カンデラを完全に定義するために選択する必要がありま新しい定義が古い定義と正確に一致するように、任意の（1/683）用語が選択されました。
新しい定義が古い定義と正確に一致するように、任意の（1/683）項 カンデラは現在、第二（SIベース単位）とワット（派生SI単位）の観点から定義されているが、カンデラは定義により、SIシステムの基本単位のままである。
第26回CGPMは、基本的な物理定数の観点からSI基本単位を再定義したSI基本単位の2019年の再定義の一環として、2018年にカンデラの近代的な定義を承認し