レディングはジョージア州メイコンで育ち、サム-クックの微妙な恵みとリトル-リチャードの生のエネルギーに深く影響された。 1950年代後半、レディングはリチャードがソロ活動を行った後、リチャードのバンド、アップセッターズに参加した。 レディングがジョージア州アテネの南軍レーベルのために最初のマイナーヒット”シャウト-バマラマ”を経験したのは、リチャードの模倣者としてであった。
レディングのブレークスルーの物語は、ソウルミュージックの神話の一部です。 レディングは地元ジョージア州のバンドであるジョニー-ジェンキンスのパイントッパーズに参加し、グループのドライバーも務めた。 グループがテネシー州メンフィスに旅行し、有名なスタックス-スタジオでレコーディングしたとき、レディングはセッションの終わりに自分の曲を二曲歌った。 2つのうちの1つ、「These Arms of Mine」（1962）は彼のキャリアを開始し、レコードレーベルのエグゼクティブ（Jim Stewart）とマネージャー（Phil Walden）の両方が彼の才能を熱心に信じていました。
レディングのオープンスロートの歌は、十年の偉大な魂のアーティストの尺度となりました。 彼は圧倒的な力と魅力的な誠実さで歌いました。 “オーティスは彼の袖に彼の心を身に着けていた、”そのアトランティックレーベルは、このように全国市場にレディングをもたらし、Staxの流通を処理し、ジェリーウェクスラーは言った。
レディングと彼のリズムセクションの間の関係—ギターのクロッパー、ベースのドナルド（”アヒル”）ダン、ドラムのアル*ジャクソン、キーボードのブッカー T.ジョーンズ（総称してブッカー T.とMG’sとして知られている）—は特別だった。 レディングはデュエットのパートナーでもあることが判明し、ラベルメイトのカーラ-トーマス（”Tramp”と”Knock on Wood”、1967年）とのヒットは、彼のロマンチックなオーラに加えられた。
Stax/Volt Revueがヨーロッパを襲撃すると、レディングは旅団を率いた。 彼は1967年のモントレー（カリフォルニア）ポップフェスティバルでヒッピーをソウルミュージックに変え、悲劇が襲ったときに新しい人気の段階に入っていた。 1967年12月10日、レディングと彼のバックバンドの大部分は、チャーターされた飛行機がウィスコンシン州の湖に墜落したときに殺されました。 レディングは26歳だった。
皮肉なことに、レディングが求めていた全面的な成功は、彼の死の後にのみ実現されました。 彼の最も忘れられない組成物は、クロッパーでcowrittenは、チャートのトップに撮影し、彼の唯一のナンバーワンヒットとなりました: “(Sittin’on)The Dock of The Bay”(1968)は、怠惰と愛のほろ苦い嘆き。 国民は彼の記録を演奏することによって彼の逝去を悼んだ。 1968年、レディングの「The Happy Song(Dum Dum)」、「Amen(アーメン)」、「Papa’s Got a Brand New Bag(パパズ・ゴット・ア・ブランズ・ニュー・バッグ)」の3曲がチャート入りした。 彼はジャンルの巨人、まっすぐな魂の歌の非常に尊敬されたマスターのままです。 レディングは1989年にロックンロールの殿堂入りを果たし、1994年にはソングライターの殿堂入りを果たした。 また、1999年にはグラミー賞の生涯功労賞を受賞した。