エリー運河は、ニューヨーク東部のハドソン川を介して、エリー湖と大西洋を結ぶ363マイルの運河でした。 エリー運河は五大湖と大西洋を結ぶ最初の水路を提供した。
1700年代後半から1800年代初頭にかけて、多くのアメリカ人がアパラチア山脈を横断する運河を求めた。 アパラチア人は今日の交通の大きな障害ではありませんが、1700年代から1800年代初頭には、山脈を横切って舗装された道路や水路がなく、旅行は遅くて高価でした。 多くの農家や実業家は、法外なコストのために山を越えて製品を送ることを拒否しました。 建設には費用がかかりますが、運河は比較的迅速な旅行を可能にし、土地の上のワゴンよりも安価な輸送コストを可能にします。
早くも1724年、ニューヨークの住民は、ハドソン川と五大湖を結ぶためにニューヨーク北部を横断する運河を建設することを提案しました。 しかし、建設は1817年7月4日まで開始されなかった。 運河の一部は労働者が個々の区間を完成させたときに開通したが、東のニューヨーク州オールバニから西のニューヨーク州バッファローまでの運河全体は1825年10月26日まで開通しなかった。 最終的な運河には、ハドソン川とエリー湖の間の高度の差である約600フィートの運河ボートを引き上げるための八十から三のロックがあった。
エリー運河の完成は、オハイオ州の生活を劇的に変えました。 何千人もの開拓者が運河を利用してオハイオ州に移動した。 オハイオ州北部の都市、特にクリーブランドとトレドは急速に成長し、重要な港となった。 オハイオ州北部の農民や実業家は、現在、市場に自社製品を輸送する比較的安価で迅速な手段を持っていました。 エリー運河が成功したことで、オハイオ州政府はオハイオ内の運河、特にオハイオ・アンド・エリー運河とマイアミ・アンド・エリー運河に投資するようになった。