1950年代、遊牧民でフレーク状のキャロライン-ウルフは、自分自身と彼女の息子、Tobias”Toby”Wolffのために、より良い家を提供するためにまともな男 彼女はワシントン州シアトルに移動し、ドワイト-ハンセン、一見彼女の目標を満たしている男を満たしています。 しかし、ドワイトの本当の性格は、キャロラインが数週間離れている間、すぐに感情的に、口頭で、そして物理的にトビーに虐待されていることが明らかに
結婚は進み、キャロラインとトビーはノースカスケーズ山脈の近くの小さな町、コンクリートのドワイトの家に移動します。 ドワイトの横暴な性格はすぐに明らかであるが、キャロラインは機能不全の関係の数年に耐え、彼と一緒に残っています。 この間、トビーは学校でミスフィットし、あいまいに同性愛者であるArthur Gayleという同級生と友達になりました。 トビーはコンクリートを離れ、兄のグレゴリー（父親と一緒に東海岸に住んでいる）と一緒に暮らすことを望んでいます。 トビーは、偽造された学校の記録を提出することによって、東海岸の予備校で奨学金を申請する予定です。 一方、アーサーとトビーの友情は、アーサーがトビーがドワイトのように行動していると非難すると緊張する。 アーサーはトビーが成績記録を偽造するのを助ける。 多くの拒絶の後、トビーは完全な奨学金でフィラデルフィア近くのペンシルベニア州ポッツタウンのヒル学校に受け入れられます。
その後、キャロラインは物理的に暴力的な議論の間にドワイトからトビーを守ります。（注：実際のドワイトは1992年に死亡しました。 キャロライン（ローズマリー-ウォルフ）は再婚し、フロリダ州に移住した。 アーサー-ゲイルはコンクリートを去り、イタリアで成功した実業家となった。 ドワイトの子供たちはすべて結婚し、シアトルに住んでいました。 トビーと彼の兄弟ジェフリーは両方とも著名な作家になった。)