I Paiutes tracciano la loro origine dalla storia di Tabuts, il lupo saggio che ha deciso di scolpire molte persone diverse dai bastoni. Il suo piano era quello di disperderli in modo uniforme intorno alla terra in modo che tutti avrebbero avuto un buon posto per vivere, ma Tabuts aveva un fratello minore malizioso, Shinangwav il coyote. Shinangway ha aperto il sacco e la gente è caduta in mazzi in tutto il mondo. La gente era arrabbiata con questo trattamento, ed è per questo che altre persone combattono sempre. Le persone rimaste nel sacco erano i Paiutes meridionali. Tabuts li ha benedetti e li ha messi nel posto migliore.
Gli studiosi suggeriscono che i Paiutes meridionali e altri popoli di lingua numica iniziarono a trasferirsi nel Great Basin e nell’altopiano del Colorado intorno al 1000 d.C. Prima del contatto con gli europei, la patria dei Paiutes si estendeva per oltre trenta milioni di acri dell’attuale California meridionale, Nevada meridionale, Utah centro-meridionale e Arizona settentrionale. Il loro stile di vita includeva lo spostamento frequente, principalmente in base alle stagioni e ai raccolti delle piante e ai modelli di migrazione degli animali, e vivevano in gruppi indipendenti da tre a cinque famiglie. Decisioni importanti sono state prese nelle sessioni del consiglio. Il tradizionale leader dei Paiute, chiamato niave, offriva consigli e suggerimenti alle riunioni del consiglio e in seguito avrebbe lavorato per attuare le decisioni del consiglio.
L’insediamento spagnolo del sud-ovest americano ha portato distruzione e violenza nelle Paiute meridionali. Soprattutto, gli spagnoli introdussero la violenta tratta degli schiavi agli indiani del Grande Bacino. Poiché i Paiutes non adottavano il cavallo come mezzo di trasporto, le loro comunità venivano spesso perquisite per gli schiavi dalle tribù equestri vicine, dai Nuovi messicani e, infine, dagli americani. Il traffico di schiavi di Paiutes è aumentato dopo l’apertura del Vecchio Sentiero spagnolo, una rotta commerciale che collegava il Nuovo Messico all’Oceano Pacifico. La domanda era più alta per i bambini, in particolare le ragazze.
Sebbene la metà del 1800 i Paiutes meridionali avessero incontrato commercianti, viaggiatori e cacciatori euro-americani, ma non avevano avuto a che fare con l’insediamento bianco sulle loro terre. Nel 1851, tuttavia, i membri della Chiesa LDS iniziarono gli sforzi di colonizzazione nell’area dello Utah meridionale, e alla fine del 1858, i mormoni avevano stabilito undici insediamenti nel territorio meridionale di Paiute. Inizialmente, i Paiutes accolsero con favore la presenza mormone, in quanto offriva loro una certa protezione contro le incursioni di Uma, Navajos e messicani. Sfortunatamente, insediamento mormone anche portato epidemie spazzare. Nel decennio successivo all’insediamento, alcuni gruppi di Paiute persero più del novanta per cento della loro popolazione a causa delle malattie. Alla fine, il gran numero di coloni mormoni ha portato anche alla concorrenza su terre e risorse Paiute.
Uno degli eventi più controversi che coinvolsero i Paiutes meridionali avvenne nel settembre 1857 vicino a quella che oggi è Cedar City, nello Utah. Al massacro di Mountain Meadows, più di cento emigranti diretti in California furono attaccati e uccisi. Per oltre un secolo, la storia comune era che gli indiani Paiute attaccarono per la prima volta il vagone. I Paiutes poi presumibilmente appello ai coloni LDS per gli aiuti, ei coloni si avvicinarono gli emigranti sotto una bandiera di tregua. Dopo aver convinto gli emigranti a rinunciare alle loro armi, i coloni portarono il vagone in un luogo appartato dove successivamente massacrarono la maggior parte degli emigranti. Anche in questo caso i mormoni hanno affermato che gli indiani Paiute hanno preso parte al tradimento, e per anni i Paiute hanno sopportato il peso della colpa di questo tragico evento. Mentre molti aspetti del massacro sono ancora avvolti nel mistero, è importante sottolineare che la tradizione orale Paiute indica fortemente che i Paiute non hanno partecipato né all’attacco iniziale né al massacro successivo.
La prima prenotazione Paiute è stata fondata nel 1891 sul fiume Santa Clara a ovest di St. George. La riserva fu formalmente riconosciuta dal governo nel 1903. Nel 1916 il presidente Woodrow Wilson emise un ordine che ampliò le dimensioni della riserva ai suoi attuali 26.880 acri. Ben presto seguirono altre tre riserve Paiute. Le riserve si sono rivelate troppo piccole e povere di risorse per i Paiutes per sostenersi, e i Paiutes erano spesso dipendenti dalla carità mormone e dalla buona volontà del governo federale.Quella buona volontà finì bruscamente negli 1950 sotto la politica di cessazione del governo federale, che aveva lo scopo di far rispettare l’assimilazione e incoraggiare l’autosufficienza tra le tribù indiane, ma invece ebbe conseguenze sociali ed economiche devastanti. Prima del 1954, ogni banda Paiute, ad eccezione della Banda Cedar, aveva una propria riserva e un governo tribale funzionante. Tuttavia, in caso di cessazione queste bande hanno perso il riconoscimento federale e, quindi, la loro idoneità per il supporto federale. Molti rapporti indicano che la tribù Paiute non era preparata per la cessazione, ed è ancora un mistero sul motivo per cui sono stati selezionati per far parte del programma. I Paiutes hanno sofferto immensamente sotto la cessazione. Quasi la metà di tutti i membri della tribù morì durante il periodo tra il 1954 e il 1980, in gran parte a causa della mancanza di risorse sanitarie di base. Senza un reddito adeguato per soddisfare i loro bisogni, i Paiutes non potevano pagare le tasse di proprietà e persero circa 15.000 acri di terre di riserva precedenti. Un risultato meno tangibile, ma altrettanto importante, è stato la diminuzione dell’orgoglio e del patrimonio culturale dei Paiutes.
Nei primi anni 1970 i Paiutes iniziarono sforzi concertati per riconquistare il riconoscimento federale. Infine, nel 1980 il Congresso ripristinò il rapporto di fiducia federale con le cinque bande, che furono riorganizzate come Tribù indiana Paiute dello Utah. In fase di restauro, i Paiutes ricevettero 4.770 acri di terra di riserva generalmente marginale sparsi nello Utah sud-occidentale, solo una frazione della terra che avevano perso in caso di cessazione. Oggi il governo tribale Paiute ha migliorato l’assistenza sanitaria e l’istruzione sulle riserve, e lo sviluppo economico Paiute sta lavorando per creare opportunità di lavoro vicino a casa. Con una base terrestre ora in atto, i Paiutes stanno finalmente diventando una presenza visibile nello Utah meridionale. Il loro incontro annuale di restauro porta l’attenzione sull’orgoglio e sul patrimonio del popolo Paiute.