Invecchiare? Dimenticando le cose e avendo il pensiero fuzzy? O forse hai un genitore o un’altra persona cara la cui capacità di ricordare o concentrarsi non è buona come una volta. Questo è chiamato lieve deterioramento cognitivo o MCI. Circa 1 negli adulti 5 che hanno 71 anni o più hanno MCI, il che significa che hanno più problemi a pensare e ricordare rispetto alla maggior parte delle altre persone della loro età, ma la loro condizione non è abbastanza grave da essere considerata demenza o Alzheimer. MCI non interferisce, per esempio, con la capacità di una persona di prendersi cura di se stesso o svolgere attività quotidiane.
Quasi il 60% delle persone con MCI lo sviluppa a causa di condizioni mediche come ictus o malattie che colpiscono vene e arterie, depressione o condizioni che coinvolgono il cervello e il sistema nervoso. La buona notizia è che solo circa un terzo si trova nelle primissime fasi dell’Alzheimer, la forma più comune di demenza. La cattiva notizia è che ovunque dal 3% al 17% delle persone con MCI trovano che la loro condizione peggiora, trasformandosi in demenza entro un anno,,, e che aumenta a un terzo dei pazienti dopo due anni. Le persone con demenza hanno problemi a ricordare, pensare e ragionare. Essi non possono essere in controllo delle loro emozioni, rendendo difficile per loro di sostenere le relazioni. Possono essere agitati o avere allucinazioni.
Screening degli anziani per il deterioramento cognitivo
Tutti gli anziani dovrebbero essere sottoposti a screening per il deterioramento cognitivo? Uno studio del 2013 pubblicato negli Annals of Internal Medicine ha rilevato che, sebbene esistano buoni e semplici test di screening, la diagnosi delle persone nelle prime fasi del deterioramento cognitivo non ha alcun beneficio dimostrato. Perché no? Perché non ci sono trattamenti, esercizi o altre strategie che hanno dimostrato di funzionare davvero. L’unico vantaggio di conoscere il deterioramento cognitivo nella fase iniziale è che consente ai pazienti, ai familiari e agli operatori sanitari di pianificare meglio per il futuro.
Che dire di “Droga cognitivo-miglioramento”?
Ci sono “farmaci cognitivi”, ma sfortunatamente la ricerca mostra che non aiutano con un lieve deterioramento cognitivo. I potenziatori cognitivi non prevengono l’Alzheimer o la demenza, ma molto probabilmente ti faranno sentire nausea e hanno diarrea e mal di testa.
Le persone con demenza sono spesso trattate con uno dei due tipi di potenziatori cognitivi: 1) un inibitore della colinesterasi, come donepezil, rivastigmina e galantamina (nomi di marca Aricept, Exelon e Razadyne); o 2) memantina (nome di marca Namenda). Poiché questi farmaci migliorano alcuni sintomi di demenza e consentono alle persone con Alzheimer da moderato a grave di funzionare meglio, i medici hanno iniziato a prescriverli a pazienti con solo lieve deterioramento cognitivo nella speranza che li aiutasse anche loro. Il pio desiderio non è scienza, tuttavia, e alla fine i ricercatori hanno studiato l’impatto di questi farmaci su MCI e hanno pubblicato i loro risultati a settembre 2013 in CMAJ, il Journal of the Canadian Medical Association.
Con una sovvenzione del Canadian Institutes of Health, i ricercatori hanno combinato i dati di 8 studi comparabili su pazienti di età compresa tra 66 e 73 anni e li hanno analizzati. Simile a due recensioni ben rispettate pubblicate in 2006 e 2012,, i ricercatori canadesi hanno scoperto che nessuno dei potenziatori cognitivi sopra menzionati ha rallentato lo sviluppo della demenza dei pazienti rispetto al placebo. Mentre i risultati differivano in qualche modo a seconda del farmaco, del test utilizzato per valutare i pazienti e della durata dello studio, quei pazienti che sembravano beneficiare di potenziatori cognitivi lo hanno fatto solo per una breve finestra di tempo. Dopo quella finestra, i pazienti con potenziatori cognitivi sono tornati a eseguire lo stesso dei pazienti con placebo. Sfortunatamente, gli spiacevoli effetti collaterali erano più duraturi: i pazienti che assumevano potenziatori cognitivi avevano significativamente più probabilità di soffrire di nausea, mal di testa, vomito e persino un battito cardiaco più lento (brachicardia) per 2-4 anni dopo l’inizio del loro uso. Gli effetti collaterali non erano pericolosi per la vita, ma non ha senso somministrare farmaci che hanno effetti collaterali spiacevoli se non hanno benefici significativi.
La linea di fondo:
I farmaci di miglioramento cognitivo possono aiutare alcuni pazienti con Alzheimer o demenza da moderata a grave a funzionare meglio, ma non aiutano le persone anziane con lieve deterioramento cognitivo. L’assunzione di queste pillole assicura solo che si sentiranno male allo stomaco mentre perdono le loro capacità cognitive.