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Giovanni Sowden Casa, noto anche come “lo squalo Casa” o il “Franklin House”, è un residence costruito nel 1926 a Los Feliz di Los Angeles, California. Costruita da Lloyd Wright, la casa è nota per l’uso di blocchi di cemento ornati e per la sua suggestiva facciata, che ricorda (a seconda dei punti di riferimento culturale dello spettatore) un tempio Maya o la bocca aperta di un grande squalo bianco.
Architettura e design
Il proprietario originale, John Sowden, era un pittore e fotografo che ha assunto il suo amico, Lloyd Wright (figlio maggiore di Frank Lloyd Wright), per costruire la loro casa a Los Feliz. La casa è stata riconosciuta come una delle opere più importanti di Lloyd Wright e un punto di riferimento nella zona di Los Angeles per la sua imponente facciata frontale in stile Maya e le caratteristiche del tempio. Quando Lloyd Wright morì nel 1978, il Los Angeles Times scrisse che Sowden house era stato ” salutato come l’apogeo del suo lavoro residenziale.”
La casa è anche degna di nota per la continuazione del suo lavoro di Lloyd Wright nei primi anni 1920 con la costruzione di blocchi tessili e temi maya. Suo padre aveva usato i blocchi tessili nella costruzione della Casa Millard, Samuel Freeman House, Ennis House e Storer House. Sulla Sowden House, Lloyd Wright utilizzato blocchi di cemento ornato per decorare una voce distintivo che è stato detto “sfida la strada.”Dalla strada, la casa ha l’aspetto di una fortezza o di un tempio maya. Le creste taglienti e le linee della facciata sono stati detti per assomigliare la bocca aperta spalancata di un grande squalo bianco, con conseguente della casa di essere conosciuto a Los Angeles come il “Jaws House.”È stato anche descritto come avente un aspetto “cultico, meditabondo”. Il Los Angeles Times ha anche descritto come un ” palazzo in stile quasi-maya, un’apparizione ultraterrena che incombe su Franklin Avenue a Los Feliz.”Questo stile maya di una linea del tetto è stato utilizzato anche da Llyod Wright quando ha costruito il primo” guscio ” per l’Hollywood Bowl. (Fotografie alla Camera di Commercio di Hollywood) È stato costruito in legno ed è durato solo un anno prima di essere abbattuto. Un ospite che arriva a Sowden House passa attraverso cancelli di rame scolpiti e poi su “una stretta scala tombale” fino alla casa. Sowden voleva una casa che sarebbe stato un luogo di spettacolo dove avrebbe potuto intrattenere i suoi amici nella comunità cinematografica di Hollywood. La Sowden house si trova tra due case progettate da Frank Lloyd Wright: la Hollyhock House e la Ennis Brown Home sulle colline sopra Los Feliz Blvd. Questo è l’unico posto dove si può stare all’ingresso di una casa progettata da Frank Lloyd Wright e vedere un’altra delle sue creazioni.
Dal 1945 al 1951, la casa fu di proprietà del Dott. George Hodel, un medico di Los Angeles che era un primo sospettato nel famigerato omicidio Black Dahlia, anche se non è stato pubblicamente nominato come tale al momento. Il figlio del dottore, Steve Hodel, anch’egli un detective della omicidi di Los Angeles in pensione, sostenne nel suo libro del 2003 “Black Dahlia Avenger” che la vittima di Black Dahlia, Elizabeth Short, fu effettivamente torturata, uccisa e sezionata da suo padre all’interno della Sowden House, nel gennaio 1947.
La casa è stata utilizzata come luogo di ripresa per rappresentare la casa di Ava Gardner nel film di Martin Scorsese The Aviator.
Ristrutturazione di Xorin Balbes
La casa, con sette camere da letto, quattro bagni e 5.600 piedi quadrati (520 m2), è stata quotata sul mercato a $1.575.000 nel 2001. Fu acquistato quell’anno da Xorin Balbes per $1,2 milioni. Balbes, che ha detto che la casa era “un relitto” quando l’ha comprata, ha speso million 1.6 milioni per restaurare la casa, anche se alcune delle sue modifiche hanno attirato critiche dai conservazionisti e dal figlio di Lloyd Wright, Eric Lloyd Wright. Oltre a ripristinare la pietra, Balbes ha convertito la zona cucina di tre stanze in una grande cucina aperta, ha aggiunto nuovi bagni di lusso e ha installato una piscina e un centro benessere nella corte centrale. Il regista indipendente Bashar Shbib è stato assunto per progettare e realizzare il paesaggio dentro e intorno alla casa. Guardando i lavori di ristrutturazione, Eric Lloyd Wright ha elogiato la nuova cucina e il paesaggio, ma ha criticato la decisione di Balbes di installare una piscina e una spa nel mezzo del cortile. Tutte le stanze della casa si aprono sul lungo cortile centrale, che in origine era un prato che veniva utilizzato per sedersi durante gli spettacoli a casa. Eric Wright ha ritenuto che fosse un “errore” per rompere lo spazio cortile con una piscina e spa. Dana Hutt, uno storico dell’architettura che ha scritto sulle opere di Lloyd Wright, è stato anche critico di alterazioni Balbes’. Si oppose alla piscina, alla raffinatezza della scala d’ingresso e all’aggiunta di elementi asiatici che erano “completamente sbagliati” per il design mesoamericano di Wright.