vitorlázó, nem légi jármű, amely képes tartós repülésre. Bár sok ember hozzájárult a vitorlázó fejlődéséhez, a leghíresebb úttörő a németországi Otto Lilienthal (1848-96) volt, aki testvérével, Gustavdal 1867-ben kísérleteket kezdett a levegő felhajtóerejével és ellenállásával kapcsolatban. Lilienthal megvizsgálta a bütykös és a szárnyrészeket is, és tanulmányozta az általa épített vitorlázók stabilitásának növelését, végül stabilizáló farokfelületek beépítését. 1891-ben építette meg első emberszállító vízi járművét, amellyel a szélben lefelé futva tudott felszállni.
1896-ban Octave Chanute, francia születésű amerikai mérnök kezdett tervezni vitorlázó, hogy repült mások felügyelete alatt. Ő eldobott Lilienthal módszer ellenőrzés biztosítása által rögzített hátsó fin a vízszintes farok alkatrészek szabadon csuklós felfelé, ehelyett helyettesített kormány, illetve csuklós (szegmentált) szárnya. Chanute vitorlázói annyira stabilak voltak, hogy 2000 repülést hajtottak végre baleset nélkül.
Orville és Wilbur Wright 1902-ben építették legsikeresebb korai vitorlázógépüket. A kísérletezés után úgy döntöttek, hogy függőleges kormánylapátot használnak, amely repülés közben mozgatható. Ezután hozzáadtak egy vízszintes liftet, és kombinálták állítható függőleges kormánylapátjukat egy szárny-csavaró mechanizmussal, amely lehetővé tette számukra a szárnyak hátsó széleinek felfelé és lefelé történő mozgatását. Ez a tökéletes vezérlés biztonságossá tette a siklásukat, és lehetővé tette számukra, hogy továbbhaladjanak a meghajtott repülőgépre.
a repüléshez a vitorlázót fel kell gyorsítani a repülési sebességre, a sebességre, amellyel a szárnyak elegendő emelést generálnak a gravitációs erő leküzdéséhez. A korai vitorlázók többségében a repülési sebesség nagyon alacsony volt; a szokásos gyakorlat az volt, hogy szélbe repülnek, hogy a szükséges tényleges gyorsulás ne legyen nagy. A mai kedvelt indítási technikák a repülőgép vontatása és az autó vontatása. Az általában használt vontatókötél körülbelül 200 láb (60 méter) hosszú, mindkét végén acélgyűrűvel rögzítve, a vontatójármű vontatóhorogjait és a vitorlázógépet. Vitorlázó is indított sokk-kábel indít, amely azon az elven működik, hogy egy csúzli, vagy a csörlő vontató, amely úgy működik, mint egy hatalmas, horgász orsó, a vitorlázó csatolt egyik végén, mint egy hal. Míg a sárkányrepülőket általában egy magas pontról indítják és leereszkednek, a vitorlázó vitorlázók órákig szárnyalhatnak a felvonón a termáloktól és az emelkedő terep miatt emelkedő levegőtől.
Courtesy of U. S. Army Air Forces
1935 óta a hangrögzítő eszközökkel felszerelt vitorlázók hírnevet szereztek a repüléstechnikai és meteorológiai kutatások eszközeként. A vitorlázókat a második világháborúban széles körben használták csapatok és áruk szállítására. Ezek, és különösen a vitorlázó repülőgépek egyre népszerűbbek a szabadidős célokra, valamint a sportverseny járműveiként.