mivel az emberek először kezdték meg a gabonaszemek, például a búza, a rozs, az árpa és a zab termesztését, érzékenyek az ergot (Claviceps purpurea) mérgezésre. Ez a gomba évszázadok óta pusztítja a növényeket és az európai társadalmakat.
Ergot-fertőzött fűmagfejek. Fotó jóvoltából Erdészeti képek.
leggyakrabban a rozst támadja meg, az anyarozs fertőz, és a gabonaszemeket egy sötét gombás testtel helyettesíti, amelyet “sclerotiumnak” neveznek.”Amikor kenyérré vagy más módon lenyelik (például árpa sör), ergotizmust okoz, más néven “Szent Antal tűz” vagy “ördög átka”.”Görcsök, izomgörcsök, hányás, hallucinációk, és egy üszkös fájdalom, ahol az áldozat végtagjait, ujjait, lábujjait és orrát “felfalta a szent tűz, hogy megfeketedett, mint a szén” jellemzik ergot mérgezés. Az áldozatok gyakran elvesztették végtagjaik vagy egész végtagjaik egy részét a gangrenous ergotizmushoz kapcsolódó érszűkület miatt.
Julius Caesar a galliai hadjáratai során elvesztette katonáinak légióit. Súlyos anyarozs járványok Franciaországban között 900 AD és 1300 AD megölt között 20,000 hogy 50,000 emberek, így a nemzet fogékony inváziók, hogy végül megdöntötte ezt a Szent Római királyság lett két nemzet, Franciaország és Németország.
az ergot gomba számos rendkívül mérgező és pszichoaktív alkaloidot tartalmaz, köztük lizergsavat (LSD), amelyet az ergot gomba által 1938-ban szintetizált Albert Hoffmann kémikus.
az Ergot mérgezés a zavarosság javasolt magyarázata. A legtöbb történész ma úgy vélik, hogy a boszorkányperekről vezetett, hogy a több ezer halálos áldozatot égetnek meg máglyán Európában a Sötét Középkorban valószínűleg kapcsolatos megbetegedések anyarozs-mérgezés. Az 1692-es salemi boszorkányperek szerencsétlen áldozatai ergotmérgezés tüneteit is mutatták. Az ergotizmus ma ritka a gabonaszemek gondos szűrése miatt.