első művek
Wagner írta első operáját, Die Feen (a tündérek), 1833-ban, de csak a zeneszerző halála után készült el. 1834-től 1836-ig a magdeburgi Színház zenei igazgatója volt, ahol következő műve, a Das Liebesverbot (Tiltott Szerelem), amely William Shakespeare (1564-1616) intézkedési intézkedési Intézkedésén alapul, 1836-ban készült el. Abban az évben feleségül vette Minna Planner-t, a helyi színházi életben aktív énekes-színésznőt.
1837-ben Wagner lett a színház első zenei igazgatója Rigában, Oroszországban (ma Lettország fővárosa), ahol 1839-ig maradt. Ezután Párizsba, Franciaországba indult, ahol remélte, hogy szerencsét hoz. Párizsban intenzív gyűlöletet váltott ki a francia zenei kultúra iránt, amely életének hátralévő részében tartott, függetlenül attól, hogy milyen gyakran próbált párizsi sikert elérni. Ebben az időben Wagner pénzügyi kétségbeesésében eladta a Der fliegende Holländer (a repülő Holland) forgatókönyvét a párizsi Opérának, amelyet egy másik zeneszerző használ. Wagner később a mese egy másik változatát zenélte.
Wagner visszatért Németországba, 1842-ben Drezdában telepedett le, ahol az udvari kápolna zenéjéért felelt. Rienzi, a francia stílus utánzata nagy operája szerény sikert aratott. 1845-ben Tannhäuser Drezdában mutatkozott be, és bizonyította Wagner karrierjének első kétségtelen sikerét. Ugyanebben az évben novemberben fejezte be a Lohengrin versét, és 1846 elején kezdte meg a kompozíciót. Lohengrin munkája során tetralógiáját (négy dráma sorozatát), a Der Ring des Nibelungent (a Nibelungen gyűrűjét) is tervezte, amelyet a norvég sagák raboltak el. 1845-ben elkészítette a forgatókönyv az első dráma a tetralógia kell írni, Siegfried Tod (Siegfried halála), amely később Die Götterdämmerung (a Twilight of the Gods).