Redding nevelkedett Macon, Georgia, ahol mélyen befolyásolta a finom kegyelem Sam Cooke és a nyers energia a kis Richard. Az 1950-es évek végén Redding csatlakozott Richard zenekarához, az Upsetters – hez, miután Richard Egyedül ment. Mint egy kis Richard imitátor, Redding megtapasztalta első kisebb slágerét, “Shout Bamalama,” az athéni Konföderációs címke számára, Grúzia.
Redding áttörésének története a soul music mitológia része. Redding csatlakozott Johnny Jenkins Pinetopperséhez, egy helyi Georgia zenekarhoz, valamint a csoport vezetőjeként is szolgált. Amikor a csoport Memphisbe utazott, Tennessee, hogy felvegye a híres Stax stúdiókat, Redding két saját dalt énekelt az ülés végén. A kettő közül az egyik, a” These Arms of Mine ” (1962) elindította karrierjét, vonzva mind a lemezkiadó igazgatóját (Jim Stewart), mind a menedzsert (Phil Walden), aki szenvedélyesen hitt a tehetségében.
Redding nyitott torkú éneke lett az évtized nagy lélekművészeinek mércéje. Érzelemmentesen, elsöprő erővel és ellenállhatatlan őszinteséggel énekelt. “Otis a szívét viselte a hüvelyén” – mondta Jerry Wexler, akinek Atlantic címkéje kezelte a Stax forgalmazását, így Reddinget a nemzeti piacra hozta.
a találatok gyorsan és dühösen jöttek— ” túl régóta Szeretlek (megállítani most)” (1965),” tisztelet “(1965),” elégedettség “(1966),” Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (szomorú dal) ” (1966). Redding befolyása túlnyúlt a karakán énekén. Zeneszerzőként, különösen gyakori partnerével, Steve Cropper-rel, újfajta ritmus-és blues vonalat mutatott be—sovány, tiszta és meredeken erős. Dalait úgy rendezte, ahogy írta, kürtöt és ritmusrészeket énekelt a zenészeknek, és általában a teljes hangzását formálta. Ez a hang, a Stax aláírás, az elkövetkező évtizedekben rezonál. Redding de facto vezető lett egy olyan zenekar vezetőjeként, amely ugyanolyan befolyásos lenne, mint az azt megelőző nagy ritmusgitár-és bluesegyüttesek, a Ray Charles-szal és James Brownnal társult egységek.
a rapport Redding és ritmusszekciója—Cropper a gitáron, Donald (“kacsa”) Dunn a basszuson, Al Jackson a dobokon, Booker T. Jones pedig a billentyűzeteken (más néven Booker T. és az MG—k) – rendkívüli volt. Redding szintén ügyes duettpartnernek bizonyult; a labelmate Carla Thomas (“Tramp” és “Knock On Wood”, 1967) című slágerei hozzáadták romantikus auráját.
amikor a Stax/Volt Revue megrohamozta Európát, Redding vezette a brigádot. Az 1967-es Monterey (Kalifornia) popfesztiválon a hippiedomot lélekzenévé alakította, és éppen a népszerűség új szakaszába lépett, amikor tragédia történt. 1967.December 10-én Redding és a háttérzenekar nagy része meghalt, amikor bérelt gépük egy Wisconsin-tóba zuhant. Redding 26 éves volt.
ironikusan, a Redding által igényelt átfogó siker csak halála után valósult meg. Leginkább kísérteties kompozíciója, Cowritten with Cropper, a listák tetejére lőtt, és az egyetlen első számú slágere lett: “(Sittin’ on) the Dock of the Bay” (1968), A bittersweet siralom indolence and love. A közönség gyászolta elhaladását a lemezeinek lejátszásával. 1968-ban három másik Redding-dal—a” The Happy Song (Dum Dum)”, az” Ámen “és a”Papa’ s Got a Brand New Bag ” – slágerlistára került. Továbbra is a műfaj óriása, az egyenes lelkek énekének nagy tiszteletben tartott mestere. Redding 1989-ben bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, 1994-ben pedig a dalszerzők Hírességek Csarnokába. Grammy-díjat is kapott az életműdíjért (1999).