A előzményei az op art, tekintve grafikus, színes hatások vezethető vissza, hogy a Neo-impresszionizmus, Kubizmus, Futurizmus, a Konstruktivizmus, illetve Dada. Moholy-Nagy László Fotográfiai műveket készített és a Bauhausban tanította a témát. Az egyik leckéje abból állt, hogy diákjai lyukakat készítenek a kártyákban, majd fényképezik őket.
A Time magazin 1964-ben alkotta meg az op art kifejezést, válaszul Julian Stanczak a Martha Jackson Galéria optikai festményeinek bemutatására, az absztrakt művészet (különösen az objektív művészet) olyan formáját jelenti, amely optikai illúziókat használ. A most “op art” – ként leírt művek több éve készültek a Time 1964-es cikke előtt. Például Victor Vasarely zebras (1938) festménye teljes egészében görbületi fekete-fehér csíkokból áll, amelyeket nem tartalmaznak kontúrvonalak. Következésképpen, a csíkok úgy tűnik, hogy mind bemélyednek, mind kitörnek a környező háttérből. Emellett a korai fekete-fehér “dazzle” panelek, amelyeket John McHale telepített a This Is Tomorrow kiállításon 1956-ban, valamint Pandora sorozata a Kortárs Művészeti Intézetben 1962-ben, proto-op Művészeti tendenciákat mutatnak. Martin Gardner kiemelt op Art, valamint annak kapcsán, hogy a matematika a július 1965 Matematikai Játékok oszlop a Scientific American. Olaszországban Franco Grignani, aki eredetileg építészként képzett, a grafikai tervezés vezető erejévé vált, ahol az op art vagy a kinetikus művészet központi szerepet játszott. Woolmark logója (amelyet 1964-ben indítottak Nagy-Britanniában) valószínűleg a leghíresebb az összes terve közül.
az Op art talán szorosabban a Bauhaus konstruktivista gyakorlatából ered. Ez a Walter Gropius által alapított német iskola az elemzés és a racionalitás keretein belül hangsúlyozta a forma és a funkció kapcsolatát. A diákok megtanultak összpontosítani az Általános tervezésre vagy a teljes kompozícióra, hogy egységes műveket mutassanak be. Az Op art a trompe-l’œil és az anamorfózisból is ered. Kapcsolatot létesítettek a pszichológiai kutatásokkal is, különös tekintettel a Gestaltelméletre és a pszichofiziológiára. Amikor a Bauhaus 1933-ban kénytelen volt bezárni, sok oktatója az Egyesült Államokba menekült. Ott a mozgalom Chicagóban, majd végül az észak-karolinai Asheville-i Black Mountain College-ban gyökeret vert, ahol Anni és Josef Albers végül tanított.
az Op művészeknek így sikerült kihasználni a különböző jelenségeket-írja Popper.; a káprázás hatása; kétértelmű számok és reverzibilis perspektíva; egymást követő színkontrasztok és kromatikus rezgések; és háromdimenziós munkákban különböző nézőpontok és elemek egymásra helyezése az űrben.
1955-ben a párizsi Denise René Galéria kiállításán Victor Vasarely és Pontus Hulten” sárga kiáltványukban ” népszerűsítettek néhány új, optikai és fényjelenségen alapuló kinetikus kifejezést, valamint a festészet illuzionizmusát. A kinetikus művészet kifejezés ebben a modern formában először a Zürichi für Gestaltung Múzeumban jelent meg 1960-ban, és az 1960-as években találta meg főbb fejleményeit. a legtöbb európai országban általában magában foglalja az optikai művészet formáját, amely elsősorban optikai illúziókat használ, mint például az op art, valamint a yacov Agam, Carlos Cruz-Diez, Jesús Rafael Soto, Gregorio Vardanega vagy Nicolas Schöffer által képviselt mozgáson alapuló művészet. 1961-től 1968—ig a François Morellet, Julio Le Parc, Francisco Sobrino, Horacio Garcia Rossi, Yvaral, Joël Stein és Molnár Vera által alapított Groupe de Recherche d ‘ Art Visuel (GRAV) az opto—kinetikus művészek kollektív csoportja volt, amely-1963-as manifesztuma szerint-a nyilvánosság közvetlen részvételére szólított fel, befolyással a viselkedésére, nevezetesen interaktív labirintusok használatával.
a Nouvelle tendance (1961-1965) csoport egyes tagjai Európában is részt vettek az op art-ban, mint Almir Mavignier és Gerhard von Graevenitz, főként a serigrafikusokkal. Optikai illúziókat tanulmányoztak. Az op kifejezés sok művészt irritált, köztük Alberst és Stanczakot. A kifejezés születésekor egy jobb címkét, nevezetesen a perceptuális művészetet vitatták meg. 1964-től, Arnold Schmidt (Arnold Alfred Schmidt), több egyéni kiállítások a nagy, fekete-fehér alakú optikai festmények kiállítás a Terep Galéria, New Yorkban.
The Responsive EyeEdit
1965-ben, február 23. és április 25. között, William C. Seitz, a New York-i Modern Művészetek Múzeumában tartották és turnéztak St. Louisban, Seattle-ben, Pasadenában és Baltimore-ban. A bemutatott művek széles skálán mozogtak, beleértve Frank Stella és Ellsworth Kelly minimalizmusát, Alexander Liberman sima plaszticitását, az Anonima csoport együttműködő erőfeszítéseit, a jól ismert Victor Vasarely, Richard Anuszkiewicz, Wen-Ying Tsai, Bridget Riley és Getulio Alviani mellett. A kiállítás a művészet érzékelési aspektusaira összpontosított, amelyek mind a mozgás illúziójából, mind a színkapcsolatok kölcsönhatásából erednek.
a kiállítás sikeres volt a nyilvánosság számára (a látogatói részvétel több mint 180 000 volt), de kevésbé a kritikusokkal. A kritikusok elutasította op art ábrázolása nem más, mint trompe-l’œil, vagy trükkök, hogy bolond a szem. Ettől függetlenül az op art bár a közönség elfogadottsága nőtt, és az op art képeket számos kereskedelmi kontextusban használták. Brian De Palma egyik korai alkotása egy dokumentumfilm volt a kiállításról.