míg a hagyományos olaj-és gázfúrások (O&G) kereskedelmi célokra több mint 150 éve zajlanak az Egyesült Államokban, a legújabb folyamatok számos nem hagyományos kitermelési technikát alkalmaznak, például a szénhidrogének felszínre való visszatérésének javítása érdekében.
Az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) szerint:
a földgáz fosszilis tüzelőanyag, amely akkor keletkezik, amikor az eltemetett növények és állatok rétegei évezredek óta intenzív hőnek és nyomásnak vannak kitéve. Az energiát, amelyet a növények és állatok eredetileg a napból nyertek, szén formájában tárolják földgázban. A földgázt a villamos energia előállításához elégetik, lehetővé téve a tárolt energia felhasználható energiává történő átalakítását.
olaj
mint más fosszilis tüzelőanyagok esetében, az olaj a föld alatti tározókban található. Ez a szerves anyagok bomlásának végterméke, amelyet több millió év alatt geológiai hőnek és nyomásnak vetettek alá.
földgáz
amikor először a talajból nyerik, a földgáz elsősorban metánból áll, jellemzően más alkánokkal keverve, esetleg szén-dioxiddal, nitrogénnel és hidrogén-szulfiddal. Palagáz, kifejezetten, a földgáz csapdába belül pala geológiai képződmények (egyfajta üledékes kőzet).