augusztus 9, 2017, paleontológusok Az Amerikai Természettudományi Múzeum New York City bemutatta a legnagyobb állat valaha járni a földön. Patagotitan mayorum, a 100 millió éves dinoszaurusz rekonstruált csontváza annyira hatalmas volt, hogy még csak nem is illett bele teljesen abba a helyiségbe, amelyben állt. A dinoszaurusz hosszú nyaka, kidudorodó teste és hosszú farka körülbelül 120 méter hosszú volt, az élő állat becsült súlya több mint 70 tonna. De most összement.
a rendelkezésre álló Patagotitan kövületek új tanulmányában, amely több különböző korú egyedet képvisel, Alejandro Otero paleontológus és kollégái körülbelül 57 tonnára csökkentették a Patagotitánt. A dinoszaurusz teljes hossza is kérdéses, különösen mivel nem ismert teljes csontváz. Amit 2014-ben a legnagyobb dinoszaurusznak neveztek, nyak-nyak nyak nyakkendőben kötött ki számos más dinosauriai óriással, például az Argentinosaurusszal. A zsugorodás a túlméretezett dinoszauruszok hosszú története részeként jön létre, amelyeket kezdeti felfedezésük után leépítettek. A hiányos fosszíliák, a fejlődő technikák és a hatalmas dinoszauruszokkal való paleontológiai aggodalom mind arra irányult, hogy megtaláljuk a bolygó legnagyobb élőlényét.
bár sok dinoszaurusz élt nagy-a híres T. rex 40 láb hosszú volt, kilenc tonnát nyomott-az összes legnagyobb dinoszaurusz a sauropodák nevű csoporthoz tartozott. Ezeket a négylábú növényevőket apró fejük, hosszú nyakuk, izmos testük és kúpos farkuk azonnal felismeri. Az olyan dinoszauruszok, mint a Brontosaurus vagy a Diplodocus, több mint egy évszázadon keresztül közvetítették ezeknek a növényevőknek a szokásos képét a museumgoers számára. De még ezek a hatalmas állatok sem voltak a legnagyobbak.
“az a tény, hogy szó szerint egy maroknyi csont azt jelzi, hogy valóban voltak olyan földi titánok, amelyek közel mitikus arányúak voltak, puszta félelmet keltenek” – mondja Cary Woodruff, a Torontói Egyetem paleontológusa. Nem is beszélve arról, hogy ezek a dinoszauruszok annyira furcsaak, az orruk hegyétől a kúpos farkuk végéig. “Mivel ma semmi sem hasonlít a sauropodákra” -mondja Kristi Curry-Rogers, a Macalester College paleontológusa -, ezeknek a lényeknek a munkája hasonlít az idegenek tanulmányozására.”
az első frontfutók egyike a Brachiosaurus volt, egy hosszú nyakú növényevő, amely egy 1900-ban Colorado nyugati részén feltárt, csekély csontgyűjteményből ismert. Annak ellenére, hogy csak mintegy 20 százaléka a csontváz találtak, összehasonlítások hasonló dinoszauruszok vezetett becslések szerint Brachiosaurus volt, több mint 60 láb hosszú, több mint 40 láb magas, egy óriás, amely fölé tornyosult, mint az Apatosaurus és Diplodocus.
de voltak nagyobb fajok odakint. A “nagy dinoszaurusz reneszánsz”, amely az 1970-es évektől az 1990-es évekig tartott, új csonttörést látott, amely több egyre nagyobb dinoszauruszt fedezett fel. Mindegyiknek a termetéhez illő nevet adtak: “Ultrasaurus”, “Supersaurus”, “Seismosaurus”, és még több olyan hír-és dokumentumfilmet készítettek, amelyek a legnagyobbak a nagyok közül. A helyszíni kezdeti bejelentések azonban nem álltak fenn, miután a kövületeket visszavitték a laboratóriumba tanulmányozás céljából. Valójában néhány feltételezett óriásról – például az Ultrasaurusról-kiderült, hogy más fajok téves képviselői, és nem annyira kivételes, mint eredetileg gondolták.
majd ott vannak az elveszett óriások. A fosszilis vadász, E. D. Cope által a 19. században leírt gerinc egy része úgy tűnt, hogy egy sauropodot, Amphicoelias néven ismert, amely majdnem kétszer olyan hosszú, mint bármely más. A probléma az, hogy a csont rejtélyes módon elveszett, és egyetlen más példa sem fordult elő több mint egy évszázados fosszilis expedíciók során. Hasonlóképpen egy indiai dinoszauruszról, a Bruhathkayosaurusról is azt pletykálták, hogy a legnagyobb, de ezek a fosszíliák szétestek, és már nem állnak rendelkezésre tanulmányozásra.
még a paleontológusok kezében lévő óriások között is kihívást jelent a győztes meghatározása. A probléma része, hogy a legnagyobb dinoszaurusz csontvázak közül sok hiányos. “Amikor elképzeljük, mennyire valószínűtlen, hogy egy egész felnőtt sauropod csontváz legyőzze a fosszilis rekordok szeszélyeit, egyáltalán nem meglepő, hogy a teljes példányokat nehéz megtalálni”-mondja Curry-Rogers. Hatalmas mennyiségű üledékre volt szükség a testek eltemetéséhez, amelyeket a temetkezés előtt gyakran elpusztítottak a dögevők. A keverékhez különböző analitikai módszereket kell hozzáadni, a szakértőknek pedig gyakran felül kell vizsgálniuk elvárásaikat. “Egy másik hatalmas probléma, nem szójáték célja, az a kérdés, hogy pontosan mit mérnek vagy becsülnek” – mondja, különösen azért, mert néhány hosszabb dinoszaurusz könnyebb lehet, mint a nehezebb, rövidebb dinoszauruszok, ami azt jelenti, hogy nincs egyetlen mutató a győztes meghatározására.
” ma mindannyian léphetünk egy skálán, de hogyan mérhetünk valamit, amit hagyományosan nem lehet lemérni?”Woodruff mondja. A paleontológusok számos módszert kipróbáltak, a műanyag modellek vízbe dobásától kezdve a dinoszaurusz térfogatának becsléséig, a comb és a felkarcsontok kerülete közötti összefüggés vizsgálatáig. A szakértők továbbra is összehasonlítják és finomítják a technikákat, és egy, az év elején közzétett tanulmány megállapította, hogy a különböző technikák hasonló eredményeket találnak. Idővel a dinoszauruszok méretének becslései egyre kifinomultabbá válnak, és összhangban vannak egymással.
az új realizációk megváltoztathatják a szakértők elvárásait is. Amikor a paleontológusok rájöttek, hogy a sauropodák csigolyái tele vannak légzsákokkal, hogy könnyűek legyenek, megjegyzi, a paleontológusoknak módosítaniuk kellett, hogyan határozzák meg a tömeget. “Több tudással, akár jobb összehasonlítási modellek, akár jobb fosszíliák formájában, pontosabb lesz” -mondja Curry-Rogers.
de hogyan lehet meghatározni a győztest? Különböző módszerek lehet találni a különbség néhány tonna sauropod méret becslések. Ez egy nagy tömeg az emberek számára, Woodruff mondja, de ” egy állat már súlya 30 nak nek 40 tonna, ez nem egy rettenetesen drámai különbség.”Mégis, ezek a variációk valószínűleg csak tovább táplálják a tartós küldetést, hogy azonosítsák a legnagyobb állatot. Ahogy Woodruff mondja: “Mindenki szereti a győztest.”