az ólmot elsősorban elemekben használják, ahol ez fontos elem az akkumulátorok gyártásában. Mivel nagyon jól blokkolja a röntgensugarakat és a radioaktív sugárzást, ólomra van szükség az orvosi technológiában (radiológia) és az atomiparban is. Az ólmot az építőiparban, valamint lőszerek, üzemanyagtartályok és csővezetékek gyártásában is használják. Katalizátorként való tulajdonságai miatt az ólmot a kémiai energia elektromos energiává történő átalakítására is használják. Mindezen előnyök mellett az ólomnak is van egy nagy hátránya: nagyon káros az emberi egészségre.
sok éven át az ólmot elsősorban ólomércből nyerték. Az ólomérc legnagyobb lelőhelyei Kínában, az USA-ban, Ausztráliában, Oroszországban és Kanadában találhatók. Az európai országok nem rendelkeznek ilyen nagy ólomérc-lelőhelyekkel, de Európán belül Svédország és Lengyelország a legnagyobb. Az ólmot azonban már alig nyerik ólomércből, hanem újrahasznosított ólomhulladékból. Ma a globális követelmények több mint 50% – a teljesíthető ebből. 2005-ben az ólom iránti kereslet magasabb volt, mint az ólomkibocsátás az International Lead and cink Study Group (ILZSG) szerint. A megnövekedett keresletet azonban a destocking tudta kielégíteni, aminek következtében az ólomfogyasztás 2005-ben mintegy 100 000 tonnával magasabb volt, mint az ólomtermelés.
az ólom legfontosabb kereskedési helyszíne a londoni Fémcsere.