A Sport lényege
nagyszerű célok, nagyszerű játékok
a labdarúgás célja — hogy több gólt szerezzen, mint az ellenzék — egyszerű és széles körben ismert. A csapatok két 45 perces félidőn keresztül versenyeznek, az olimpiai verseny kieséses szakaszában a hosszabbítás és a büntetőpárbaj döntötte el a sorsolásos mérkőzéseket.
A házigazda japán mellett 15 férfi válogatott kvalifikálja magát a hat kontinentális Konföderáció által vezetett tornákra. Összesen 11 női nemzeti csapat csatlakozik a fogadó nemzethez, ismét ugyanazon az útvonalon kvalifikálva.
mind a férfi, mind a női versenyek egy körmérkőzéses csoportszakaszból állnak, amelyet egy kieséses szakasz követ. A csapatok négy csoportba kerülnek, mindegyik csapat egyszer játszik egymással. A csapatok három pontot szereznek a győzelemért, egy pontot a döntetlenért és egy pontot a vereségért. Az egyes csoportok első két helyezettje (valamint a női torna legjobb két harmadik helyezettje) jut tovább a negyeddöntőkből, az elődöntőkből, majd az arany-és bronzéremmérkőzésekből álló kieséses szakaszba.
a 2000-es Sydney-i Játékok óta a labdarúgás egyedülálló az olimpiai sportok között abban a versenyben, amely a megnyitó ünnepség előtt kezdődik. Ennek célja egy igényes ütemterv kezelése, valamint annak biztosítása, hogy a játékosok elegendő helyreállítási idővel rendelkezzenek a mérkőzések között.
a játékosoknak gyorsaságra, erőre és állóképességre van szükségük, valamint kiváló labdaismeretekre és taktikailag is képesek csapatként játszani. A játékvezető szabályszegés miatt fog eljárni. A szabálytalanságok sárga lapot eredményezhetnek, a második sárga lap piros lapot és azonnali elbocsátást eredményez. A játékosok kapnak egyenes piros lapot súlyos szabálytalanságok, így a másik csapat egy extra játékos előnye. Ha egy csapat jogsértést követ el, az ellenzéki csapat szabadrúgást kap. Ha egy játékos szabálytalankodik a büntetőterületen belül, csapata büntetőrúgást kap.