kognitív egyensúly, az egyensúly állapota az egyének mentális sémája vagy keretei, valamint a környezetük között. Ez az egyensúly akkor fordul elő, amikor elvárásaik a korábbi ismeretek alapján illeszkednek az új ismeretekhez. A svájci pszichológus, Jean Piaget az egyensúly fogalmát használta a kognitív fejlődés négy kritikus tényezőjének egyikének leírására, a többi pedig az érés, a fizikai környezet és a társadalmi interakció. Piaget az equilibrációt egy folyamatban lévő folyamatnak tekinti, amely finomítja és átalakítja a mentális struktúrákat, ami a kognitív fejlődés alapját képezi. Több kiegyenlítés általában akkor fordul elő, amikor az egyén átáll az egyik fő fejlődési szakaszról a másikra.
a kiegyensúlyozottság magyarázza az egyén motivációját a fejlődésre. Az egyének természetesen keresik az egyensúlyt, mert az egyensúlytalanság, amely a gondolkodásmód és a környezet közötti eltérés, eredendően elégedetlen. Amikor az egyének új ellentmondó információkkal találkoznak, egyensúlyhiányba kerülnek. Az egyensúlyi állapotba való visszatérés érdekében az egyének figyelmen kívül hagyhatják az információkat, vagy megpróbálhatják kezelni. Az eltérő információk kezelésének egyik lehetősége az asszimiláció,a másik lehetőség pedig a szállás.
az asszimiláció az eltérő információk módosításának folyamata, hogy megfeleljen az aktuális sémának. Például egy állatsimogatóba látogató gyermek először találkozhat egy pónival. A gyermek felismeri az állat néhány jellemzőjét, így a” kutya “séma aktiválódik, a gyermek pedig azt mondja:” kutya!”Mint egy második példa, egy diák, aki tudja, hogy a terület egy téglalap egyenlő a hossza szorozva a szélessége megpróbálhatja kiszámítani a terület egy háromszög megszorozzuk két oldalán együtt. Minden példában az egyén asszimilációja hibához vezet. A hibák azonban nem mindig követik az asszimilációt. Egy gyerek, aki azt mondja: “kutya!”amikor először látja a pudlit, vagy egy diák, aki a téglalap területének képletét alkalmazza a paralelogramma területének kiszámításához, hiba nélkül asszimilálja az új információkat. Hibás vagy sem, az asszimiláció nem eredményez kognitív változást (amelyet Piaget a fejlődés forrásának tekintett), mert a sémák változatlanok.
a kognitív változás, így a kognitív fejlődés csak szállás útján érhető el. A szállás az aktuális sémák módosításának folyamata, hogy azok megfeleljenek az eltérő információknak. Például az állatsimogató gyermek korábbi példájában a gyermek gondnoka azt mondhatta: “nem, ez nem kutya; ez egy póni.”Ebben az esetben a gyermek régi sémája nem működött, ezért a gyermeknek újra kell értékelnie a “kutya” sémát. Ehhez a gyermeknek meg kell határoznia, hogy a “kutya” és a “póni” sémák egy nagyobb “négylábú állat” séma alá eshetnek-e, függetlenül attól, hogy mindkettő egymástól elkülönítve létezhet-e, és mely jellemzők különböztetik meg két állatot. A gyermek kissé módosított “négylábú állat” sémája az eltérő információk miatt kevésbé érzékeny az egyensúlyhiányra, ezért stabilabb.
Míg a kognitív ekvilibrációs egy folyamat, amely kihasználja a kettős folyamatok asszimiláció, szállás, vannak bizonyos esetekben, amelyekben egy ekvilibrációs folyamatok gyakrabban fordul elő, mint a másik. A szállás nagyobb valószínűséggel fordul elő, ha az új információk csak kissé eltérnek a jelenlegi sémától, és amikor az egyén az egyik fejlődési szakaszról a másikra vált. Az asszimiláció nagyobb valószínűséggel fordul elő, ha az új információk nagymértékben eltérnek a jelenlegi sémától, és a szállás előfutára. Amikor az új információ pontosan megfelel a meglévő sémának, az egyén egyensúlyi állapotban marad. Ez az egyensúlyi állapot hozza létre az egyensúlyhiány és a szállás alapját, amely az egyéneket a későbbi fejlődési szakaszokra és az alkalmazkodóképesség magasabb szintjére ösztönzi.