John Vernou Bouvier III 1891-ben született a New York-i East Hamptonban. Beceneve, a “Black Jack” állandóan sötétbarnított bőrére és csillogó életmódjára utalt.
Bouvier dédapja, Michel Bouvier Francia cabinetmaker volt Pont-Saint-Espritből, a Dél-Provence-i régióban. Michel 1815-ben emigrált Philadelphiába, miután harcolt a napóleoni háborúkban, Joseph Bonaparte-nak dolgozott, házas volt, özvegy volt, majd feleségül vette Louise Clifford Vernou-t.
a finom bútorok gyártásán kívül Michel Bouvier-nek tűzifát forgalmazó vállalkozása volt. Ennek az üzletnek a támogatására nagy erdős területeket szerzett, amelyek közül néhány nagy széntartalékot tartalmazott. Michel tovább növelte vagyonát az ingatlanspekuláció során. Fiai, Eustes, Michel Charles (M. C.) és John V. Bouvier Sr., kitűntek a Wall Street Pénzügyi világában. Vagyonukat az egyetlen megmaradt férfi Bouvier örökösükre, ifjabb John Vernou Bouvier őrnagyra hagyták, aki a pénz egy részét a Long Island-i East Hampton-I Lasata nevű birtok megvásárlására használta.
ifjabb John Vernou Bouvier őrnagy (1866-ban született) sikeres ügyvéd, Maude Frances őrmester (1869-ben született) öt gyermeke volt, közülük John Vernou Bouvier III volt a legidősebb. További gyermekeik William “Bud” Bouvier őrmester, aki 1893-ban született és 1929-ben halt meg alkoholizmusban; Edith Ewing Bouvier Beale, aki 1895-ben született, és idősebb Phelan Beale felesége lett; Edith Bouvier Beale, Phelan Beale, Jr.és Bouvier Beale anyja; valamint Maude Reppelin Bouvier Davis és Michelle Caroline Bouvier Scott Putnam (született 1905-ben) ikrek.
John Vernou Bouvier III. részt vett a Philips Exeter Akadémián és a Columbia Grammar & előkészítő iskolában. Ezután a Columbia College-ban, apja alma materében tanult, ahol két évig teniszezett, mielőtt a Yale Egyetem Sheffield Tudományos iskolájába költözött. A Yale-en való részvétel közben tagja volt a könyv – és Kígyótitkos Társaságnak és a kolostor Klubnak. 1914-ben érettségizett.