a jainizmus India három legősibb vallásának egyike, amelynek gyökerei legalább az I.E. első század közepére nyúlnak vissza, ma még mindig az indiai kultúra szerves része. A dzsainizmus azt tanítja, hogy a megvilágosodáshoz vezető út az erőszakmentességen keresztül vezet, és a lehető legnagyobb mértékben csökkenti az élőlények (beleértve a növényeket és az állatokat) károsodását.
mint a hinduk és buddhisták, Jains hisz a reinkarnációban. Ezt a születési, halálozási és újjászületési ciklust a karma határozza meg. Jains úgy véli, hogy a rossz karmát az élő dolgok károsítása okozza. A rossz karma elkerülése érdekében Jainsnek gyakorolnia kell az ahimsa-t, az erőszakmentesség szigorú kódját. Jains szerint a növényeknek, az állatoknak és még néhány nem élő dolognak (például a levegőnek és a víznek) is van lelke, ahogy az embereknek is. Az erőszakmentesség elve magában foglalja az emberek, növények, állatok és a természet károsítását. Ezért a Jains szigorú vegetáriánusok-annyira szigorú, hogy a gyökérzöldségek fogyasztása nem megengedett, mert a gyökér eltávolítása megöli a növényt. A Jains azonban olyan zöldségeket fogyaszthat, amelyek a talaj felett nőnek, mert kiválaszthatók, miközben a növény többi részét érintetlenül hagyják. Az erőszakmentesség iránti teljes odaadással a legmagasabb rangú Jain szerzetesek és apácák kerülik a szúnyogokat, vagy egy ösvényt söpörnek a padlón, hogy ne lépjenek egy hangyára. Az erőszakmentesség mellett a Jainizmusnak négy további fogadalma is van, amelyek a hívőket irányítják: mindig az igazat mondják, nem lopnak, szexuális visszatartást mutatnak (a cölibátus mint ideális), és nem kapcsolódnak a világi dolgokhoz.
bár sok hitet és értéket oszt meg a hinduizmussal és a buddhizmussal, a Dzsainizmusnak megvannak a saját spirituális vezetői és tanárai. Jains honor 24 Jinas, vagy Tirthankaras: szellemi vezetők, akik elérték a megvilágosodást, és felszabadultak az újjászületés ciklusából. Az egyik legbefolyásosabb Jinas Mahavira volt, született Vardhamana, aki a 24., végső, Jina. A kshatriya vagy harcos osztályba született, hagyományosan I.e. 599-ben, bár sok tudós úgy gondolja, hogy később született. Amikor 30 éves volt, lemondott világi vagyonáról, hogy aszketikus életét élje (aki a világi dolgok önmegtagadását gyakorolja). Több mint 12 év intenzív böjt és meditáció után Vardhamana megvilágosodást ért el és Mahavira lett (jelentése: “nagy hős”). A hagyomány szerint Jain követői nagy közösséget hoztak létre: halála idején 14 000 szerzetes és 36 000 apáca volt.
ma a jainizmus legtöbb követője Indiában él, becslések szerint több mint négymillió követővel. A dzsainizmus tanításai sokakat befolyásoltak a világ minden táján. Bár hindunak született, Mahatma Gandhi csodálta Jains elkötelezettségét a teljes erőszakmentesség iránt, és ezt a hitet beépítette indiai függetlenségi mozgalmába.