A Toxikológusoknak van egy mondása: “az adag teszi a mérget.”Más szóval, nincs olyan dolog, mint” mérgező “vagy”nem mérgező” -mindig attól függ, hogy mennyi anyagot fogyaszt.
Methylmercury felfelé halad az élelmiszerláncban, nagyobb és nagyobb mennyiségben gyűjti össze az állati szöveteket. Photo credit: lisa_eglinton / Flickr
Tehát mi a mérgező higanyszint az étrendben? Ez már régóta aggodalomra ad okot, mivel sok hal mérhető higanyszintet tartalmaz, ami mély idegrendszeri betegséget és halált okozhat, ha elegendő mennyiségben fogyasztják. A kérdés a múlt héten új sürgősséget kapott, amikor a Nature folyóiratban végzett tanulmány kimutatta, hogy az óceán felszínén a higanykoncentráció megháromszorozódott az ipari korszak kezdete óta.
hogyan jut a higany a halakba?
a 19. és 20. században a gyárak hatalmas mennyiségű metilmercury—t—a higany legveszélyesebb, szénhez és hidrogénhez kötött formáját-közvetlenül a vízbe dobtak. A leghírhedtebb példa Japánban az 1950-es, 60-as években történt, amikor az ipari higany több mint 2000 embert mérgezett meg, akik halat ettek a Minamata-öbölből. (A súlyos higanymérgezés által okozott neurológiai szindrómát a tragédia után “Minamata-betegségnek” nevezik.)
A Higanydömping az USA-ban is problémát jelentett. A New York-i Onondaga-tótól néhány mérföldre nőttem fel, ahol a szövetséges vegyipari vállalat napi 20 font higanyt ártalmatlanított a 2oth század közepén. “Amerika legszennyezettebb tava” még mindig felépül.
A higany kevésbé közvetlen útvonalat is igénybe vehet a tenger felé. A fosszilis tüzelőanyagok elégetése higanyt bocsát ki a levegőbe-évente körülbelül 160 tonna az Egyesült Államokban a higany a földre települ, ahol az esőzések végül az óceánba mossák. Ott az elemi higany metil-higanygá alakulszázadban. A tudósok nem teljesen biztosak abban, hogy ez a konverzió hogyan történik, de valószínűleg magában foglalja egy kicsi, de bőséges élőlény anyagcseréjét. Amikor ezt a lényt nagyobb lények fogyasztják, a metilmercury felfelé halad az élelmiszerláncon, egyre nagyobb mennyiségben gyűjtve az állati szöveteket. Ezért vannak olyan ragadozók, mint a tonhal, aggasztó higanyszinttel rendelkeznek—sokat esznek.
Credit: Woods Hole Oceanographic Institutution
milyen hatásai vannak a higany expozíciónak?
a higanymérgezés esetei évezredekre nyúlnak vissza. Higany valószínűleg I.E. 210-ben, 39 évesen ölte meg az első kínai császárt, Qin Shi Huangot. Úgy gondolta, hogy a higanytabletták halhatatlanságot adnak neki (Hoppá). De a higany nem csak öl. Először az áldozatot az őrületbe vezetheti. A kifejezés “olyan őrült, mint egy kalapos” harkens vissza viktoriánus Anglia, ahol mercury használták haberdasheries. (A higany belélegzése sok munkahelyen továbbra is problémát jelent.)
A higany méregként való ismertsége az akut expozíció ezen eseteiből származik. Ezeknek az eseteknek a diagnosztizálása klinikai gyermekjáték. A tünetek—mint a végtagok zsibbadása, gyengesége és a látómező szűkülése-jól ismertek, és nem sokkal Az expozíció után jelentkeznek. A toxikológusok számára a kihívás az alacsonyabb higanydózisok finomabb hatásainak gyanúja, mint például azok, amelyeket a halak evéséből kaphat.
a magzatok és a kisgyermekek például rendkívül érzékenyek a higanyra. A méhben lévő higanynak való kitettség befolyásolhatja a kognitív fejlődést, ronthatja a memóriát és a figyelmet, valamint a lassú nyelvszerzést, még akkor is, ha az adagok túl alacsonyak ahhoz, hogy bármilyen megfigyelhető tünetet okozzanak az anyában.
felnőttek krónikus, alacsony dózisú expozíciója szintén aggodalomra adhat okot. Egyes orvosok úgy vélik, hogy a higany nyomai hozzájárulnak a szívbetegségekhez és a magas vérnyomáshoz, bár erre Jelenleg nincs bizonyíték. Ezek az állítások a távoli területeken élő diszkrét populációkon végzett kis számú tanulmányon alapulnak. Ezenkívül az a pontos mechanizmus, amely az alacsony dózisú higanyt összekapcsolja a szívbetegséggel, nem teljesen ismert.
olvassa el az 1. oldalt
tehát mennyi túl sok?
Az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) azt javasolja, hogy naponta legfeljebb 0, 1 mikrogramm higanyt fogyasszanak testtömegkilogrammonként. Ez egy 176 fontos felnőttet (az országos átlagot) napi 8 mikrogramm higanyra korlátozna.
mit jelent ez a tonhal vagy a sashimi darabjai szempontjából? Nos, szükséged lesz egy fajonkénti diagramra a higany koncentrációjáról, hogy kitaláld. A higany mennyisége bizonyos halfajtákban nagymértékben változik. Például, az átlagos felnőtt tudott enni 13 uncia friss lazac naponta, miközben tartózkodik az EPA ajánlott maximális. Meg kell kerülni kardhal, bár—eszik csak 0.14 uncia, pusztán forkful, tenné meg a határ felett.
Ha nem akarom, hogy kitörjön a kalkulátor pedig metrikus rendszer átalakítása diagramok, ezzel a praktikus tengeri számológép a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsa (amely közzéteszi OnEarth) a becslést a heti higany fogyasztás.
ezek a számítások hasznosak lehetnek, de vannak figyelmeztetések. Nem minden tudós ért egyet az EPA higanyhatáraival, és még sokan hozzáteszik azt a feltételt, hogy rendkívül durva találgatást jelentenek a biztonságos szintről. A friss Nature-tanulmány szerint ráadásul az óceáni higanyszintek is emelkednek, és a jelenlegi kutatások szerint a tendencia évszázadokon át folytatódhat. Mivel a növekvő higanykoncentráció felfelé halad az élelmiszerláncban, az EPA “biztonságos zónájában” tartózkodva a halak mennyisége idővel csökken.
a szövetségi kormány (és természetesen a halászati ágazat) nem javasolja a halak teljes elkerülését. Szinte azonnal, miután értesítést kaptam a Nature study-ról, az Egyesült Államokról. Food and Drug Administration Twitter fiók ajánlott fokozott halfogyasztás terhes nők számára. (Kollégám, Jason Bittel további részleteket tartalmaz az új szövetségi halfogyasztási Irányelvekről.) Nehéz, az ellentmondó tanácsokkal együtt biztosan tudni, mit kell tenni.
ígéretes fejlemények?
de van remény! Tavaly novemberben az Egyesült Államok csatlakozott a higanyról szóló Minamata egyezményhez. Ha életbe lépne, ez a nemzetközi megállapodás megtiltaná az új higanybányákat, szabályozná a higany ipari felhasználását és csökkentené a széntüzelésű erőművek higanykibocsátását.
most a rossz hír. Bár 100 ország aláírta, az Egyesült Államok az egyetlen nemzet, amely az egyezmény elfogadásához szükséges hivatalos jogi folyamatokon ment keresztül. A megállapodás hatálybalépése előtt még 49-re lesz szükség. Tehát néhány év költségvetése után, plusz egy-két évszázaddal azelőtt, hogy az óceán higanyszintje valóban csökkenni kezd, talán el kellene hagynia a kardhalat távoli leszármazottainak.