amerikai geológus
Harry Hammond Hess karrierje nagy részét azzal töltötte, hogy tanulmányozta, miből készült az óceánfenék és honnan származik. Neves geológus volt, akinek érdekei és befolyása az oceanográfiától az űrkutatásig terjedt. Hess egyik legfontosabb hozzájárulása a tudományhoz a tengerfenék terjedésének fogalma volt, amely az 1960-as években a kontinentális sodródás elméletének elfogadásának sarokköve lett. Az Egyesült Államok haditengerészeti tartalékának tisztjeként képes volt kombinálni a katonai szolgálatot a tudományos nyomozással; későbbi éveiben fontos figurává vált a NASA-ban, segítve a holdkutatás tudományának irányítását.
Hess New Yorkban született Julian S. Hess, a New York-i tőzsde tagja és Elizabeth Engel Hess társaságában. A New Jersey-i Asbury Park Középiskolába járt, mielőtt 1923-ban belépett a Yale Egyetemre. A Yale-en Villamosmérnöki tanulmányokat szeretett volna folytatni, de meggondolta magát, és 1927-ben geológiai diplomát szerzett . Hess ezután két évet töltött Észak-Rhodesiában (ma Zambia) feltáró geológusként. Visszatérve az Egyesült Államokba, Hess 1932-ben doktorált a Princeton Egyetemen. Egy évig tanított a Rutgers Egyetemen, kutatást végzett a washingtoni Carnegie Intézet Geofizikai laboratóriumában, majd 1934-ben visszatért Princetonba. Hess maradna Princeton lényegében a többi karrierje, szolgáló elnöke az egyetem geológiai Tanszék 1950-1966.
Annette Burns, a Vermonti Egyetem botanikai professzora lánya 1934-ben lett Hess felesége. Egész életében erős támogatást nyújtott Hessnek, és konferenciákra és tudományos találkozókra kísérte. A párnak két fia volt.
Princeton professzoraként Hess folytatta munkáját a hegyvonulatokon és a szigetíveken , amelyek általában aktív vulkánokat tartalmazó, ív alakú szigetláncok. 1937-re kifejlesztett egy egyesítő hipotézist, amely összekapcsolta a szigetívek létrehozását a serpentin gravitációs anomáliáinak és mágneses öveinek jelenlétével (egy szikla, amelyet a magma kristályosodása képez ).
Hess geológiai kutatásait a második világháború alatt leállították, mert tartalékos tiszt volt a haditengerészetben. Kezdetben New York Cityben szolgált, ahol az Atlanti-óceán északi részén az ellenséges tengeralattjárók pozícióinak becsléséért volt felelős. Hess ezután aktív tengeri szolgálatba került, és végül egy támadó szállító hajó parancsnoka lett. Ez a hajó felszereléseket szállított az óceán fenekének hangosítására, Hess pedig teljes mértékben kihasználta azt. Feltérképezte a Csendes-óceán nagy részét , felfedezve a folyamat során a víz alatti lapos tetejű tengerfalakat, amelyeket guyotoknak nevezett, A. H. Guyot, a Princeton első geológiai professzora tiszteletére. A guyotok eredete rejtélyes volt, mivel a tetején laposak voltak, mintha az óceán felszínén erodálódtak volna, mégis két kilométerre voltak a tengerszint alatt. A USS Cape Johnson parancsnokaként Hess négy nagy harci leszállásban is részt vett, köztük egy Iwo Jimában. A háború után tartalékos tiszt maradt, Hess-t tanácsot kértek olyan vészhelyzetekben, mint a kubai rakétaválság 1962 októberében. Halála idején elérte a ellentengernagy rangját.
a háború befejezése után Hess tovább tanulmányozta a guyotokat, valamint a midocean gerinceket, amelyek az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán központjait víz alatti gerincként futják le. Folytatta ásványtani tanulmányait a piroxének családjáról is, amely a kőzetképző ásványok fontos csoportja . 1955-ben javasolta, hogy a kéreg és a Föld köpenye közötti határ a kőzetek kémiai összetételének megváltozása miatt alakuljon ki.
az 1950-es években, Hess lett egy befolyásos támogatója, a balsorsú “Mohole Projekt”, amely azt javasolta, hogy fúrjon egy lyukat a sekély óceáni kéreg a föld köpenye tudományos mintavételi. 1961-ben 11 600 láb (3 535 m) víz , 600 láb (183 m) üledék és 44 láb (13 m) bazalt fúrt egy kísérleti lyukat . John F. Kennedy elnök gratulált a Nemzeti Tudományos Alapítványnak; Erről John Steinbeck írt egy cikket a Life magazinnak. Annak ellenére, hogy 25 millió dollárnyi szövetségi finanszírozást halmozott fel, a Mohole projekt 1966-ban a növekvő költségek és a politikai intrika miatt alakult ki. Az 1960-as évek végén sikeresen megkezdett mélytengeri fúrási projekt fontos lépcsőjévé vált.
Hess 1949-től 1950-ig a Dél-afrikai Capetown Egyetemen, 1965-ben pedig a Cambridge-i Egyetemen tanult. Ellenkező esetben haláláig Princetonban maradt. Számos díjat és kitüntetést kapott mind itthon, mind külföldön, és az amerikai vegyes társaság egyik fontos alakja volt, egy lazán összegyűjtött tudóscsoport különböző területekről, akik szerették megvitatni a” különféle ” ötleteket, például a Project Mohole-t.
1962-től haláláig Hess vezette az űrkutatási Bizottságot, amely a NASA-t tanácsolta a holdkutatási programjáról. Elég hosszú ideig élt ahhoz, hogy az első ember 1969 júliusában sétáljon a Holdon. Egy hónappal később, miközben részt vett egy Űrtudományi konferencián Woods Hole-ban, Massachusetts, Hess meghalt, még akkor is, amikor orvoshoz fordult a mellkasi fájdalmakról.
Hess jelentős mértékben hozzájárult a kontinentális sodródás elméletéhez, amely a kontinentális és óceáni pozíciókat egyetlen “szuperkontinens” felbomlásának eredményeként tekintette meg (ezt az elméletet először Alfred Wegener javasolta 1912-ben). Egy olyan mechanizmust javasolva, amellyel a kontinensek eltávolodhatnak egymástól anélkül, hogy merev tengerfenéket tépnének fel, Hessnek sikerült több különálló elemet egyesítenie: az óceán fenekének fiatalsága, a midoceai gerincek eredete, valamint a Csendes-óceánt körülvevő szigetívek és mélytengeri árkok jelenléte.
Hess hipotézise adta a geológusoknak az első nyomot, hogy a sodródó kontinenseket passzívan szállítják a terjedő tengerfenéken. 1963-ban Fred Vine és Drummond Matthews a Cambridge-i Egyetemen javaslatot tettek Hess hipotézisének követésére: ha a tengerfenék jön létre a midocean gerincek, terjed passzív—ha a föld mágneses mező fordított polaritás minden pár ezer éve—, akkor a tengerfenék kell tenni a mágneses csík fut párhuzamosan a midocean gerincek, felváltva normál, fordított polaritás. Ötletüket, amelyet Lawrence Morley javasolt a kanadai geológiai felmérésből, néhány évvel később megerősítették, amikor a tudósok különböző mágnesezett kőzetek víz alatti sávjait találták meg.
Ez az Oceanográfiai adat megállapította, hogy a kontinentális sodródás valójában előfordul. A következő években a geológusok végül elfogadták az új és forradalmi ötletet. Bár Hess tengerfenék-elterjedési hipotézisének bizonyos részletei elavultak, központi gondolata-hogy a tengerfenék gerinceken jön létre, és földrészek alatt pusztul el—a modern földtudomány fontos alapjává vált .