az 1950-es években a nomád és pelyhes Caroline Wolff szeretne letelepedni és találni egy tisztességes embert, hogy jobb otthont biztosítson magának és fiának, Tobias “Toby” Wolffnak. Seattle-be, Washingtonba költözik, ahol találkozik Dwight Hansennel, egy férfival, aki látszólag megfelel a céljainak. Dwight valódi személyisége azonban hamarosan kiderül, hogy érzelmileg, szóban és fizikailag bántalmazó Toby-val szemben, miközben Caroline néhány hétig távol van.
a házasság folytatódik, Caroline és Toby pedig betonba költöznek Dwight otthonába, egy kisvárosba az északi Cascades-hegység közelében. Dwight uralkodó személyisége hamarosan nyilvánvalóvá válik, de Caroline vele marad, több évig tartó diszfunkcionális kapcsolat. Ez idő alatt, Toby összebarátkozik egy osztálytársa nevű Arthur Gayle, egy misfit az iskolában, kétértelműen homoszexuális. Toby el akarja hagyni betont, és bátyjával, Gregory-val él (aki az apjukkal a keleti parton él). Toby azt tervezi, hogy ösztöndíjat kér az East Coast prep iskolákban hamisított iskolai nyilvántartások benyújtásával. Eközben Arthur és Toby barátsága feszültté válik, amikor Arthur azzal vádolja Tobyt, hogy inkább Dwight-ra hasonlít. Arthur segít Tobynak meghamisítani a jegyeit. Miután számos elutasítások, Toby elfogadja a Hill School Pottstown, Pennsylvania közelében Philadelphia egy teljes ösztöndíjat.
később, Caroline védi Toby Dwight során fizikailag erőszakos érv; mindketten elhagyják Dwight és a város beton.
(Megjegyzés: Az igazi Dwight 1992-ben halt meg. Caroline (Rosemary Wolff) újraházasodott és Floridába költözött. Arthur Gayle elhagyta a betont, és sikeres üzletember lett Olaszországban. Dwight gyermekei összeházasodtak és Seattle-ben éltek. Toby és testvére, Geoffrey mindketten neves írók lettek.)