1948 előtt számos országban különböző fényerősségi szabványokat alkalmaztak. Ezek jellemzően a meghatározott összetételű “standard gyertya” lángjának fényességén vagy egy speciális kialakítású izzószál fényességén alapultak. Ezek közül az egyik legismertebb a candlepower angol szabványa volt. Egy kandeláber volt a fény által termelt tiszta spermaceti gyertya súlya egy hatodával egy font, égő sebességgel 120 szemek óránként. Németország, Ausztria és Skandinávia a Hefnerkerze-t használta, amely egy Hefner lámpa kimenetén alapul.
világossá vált, hogy jobban definiált egységre van szükség. Jules Violle egy szabványt javasolt az 1 cm2 platina által az olvadáspontján (vagy fagyáspontján) kibocsátott fény alapján, ezt Brolle-nak hívva. A fényerősség a Planck radiátor (fekete test) hatásának volt köszönhető, így független volt a készülék felépítésétől. Ez bárki számára megkönnyítette a szabvány mérését, mivel a nagy tisztaságú platina széles körben elérhető és könnyen elkészíthető volt.
A Bizottság Internationale de l ‘ éclairage (nemzetközi megvilágítási Bizottság) és a CIPM ezen alapkoncepció alapján “új gyertyát” javasolt. Az új egység értékét azonban úgy választották meg, hogy hasonlítson a korábbi candlepower egységhez, ha a hegedűt 60-mal osztják el. A döntést a CIPM 1946-ban kihirdette:
az új gyertya értéke olyan, hogy a teljes radiátor fényereje a platina megszilárdulásának hőmérsékletén 60 új gyertya négyzetcentiméterenként.
ezt követően 1948-ban ratifikálta a 9.CGPM, amely új nevet fogadott el ennek az egységnek, a candela-nak. 1967-ben a 13.CGPM eltávolította az “új gyertya” kifejezést, és a candela definíció módosított változatát adta meg, meghatározva a fagyasztó platinára alkalmazott légköri nyomást:
a candela a fekete test 1 / 600 000 négyzetméteres felületének merőleges irányú fényerőssége, a platina fagyasztásának hőmérsékletén, négyzetméterenként 101 325 Newton nyomáson.
1979-Ben, mert a nehézségek megvalósítása a Planck radiátor magas hőmérsékleten, valamint az új lehetőségek által kínált radiometry, a 16. CGPM elfogadott egy új definíciója a candela:
A candela a fényerősség, egy adott irányba, egy forrás, amely bocsát ki, monokromatikus sugárzás frekvencia 540×1012 hertz ennek a sugárzási intenzitása ebben az irányban 1/683 watt per steradian.
a meghatározás leírja, hogyan lehet olyan fényforrást előállítani, amely (definíció szerint) egy kandelát bocsát ki, de nem határozza meg a fényerő funkciót a sugárzás más frekvenciákon történő súlyozásához. Ezt a forrást ezután fel lehet használni a fényerősség mérésére tervezett eszközök kalibrálására egy meghatározott fényerősségi funkcióra való hivatkozással. Az SI brosúra függeléke egyértelművé teszi, hogy a fényerő funkció nincs egyedileg meghatározva, de ki kell választani a kandela teljes meghatározásához.
az önkényes (1/683) kifejezést úgy választották meg, hogy az új meghatározás pontosan megfeleljen a régi definíciónak. Bár a kandelát most a második (egy SI alapegység) és a watt (egy származtatott SI egység) határozza meg, a kandela definíció szerint az SI rendszer alapegysége marad.
a 26. CGPM 2018-ban jóváhagyta a candela modern meghatározását az SI bázisegységek 2019-es újradefiniálásának részeként, amely az SI bázisegységeket az alapvető fizikai állandók szempontjából újradefiniálta.