A biogeográfia a fajok földön való eloszlásának vizsgálata a múltban és a jelenben, valamint az eloszlás abiotikus tényezők, például az élőhely, az éghajlat és a terep által gyakorolt hatása. A terület a biogeográfia három tudományágára oszlik: történelmi, ökológiai és természetvédelmi.
A történeti biogeográfiát paleobiogeográfiának is nevezik, és a fajok eloszlását már a múltban is tanulmányozta. Az ökológiai biogeográfia a fajok eloszlását vizsgálja a környezet biotikus és abiotikus tényezőivel kapcsolatban. Végül a conservation biogeography egy viszonylag új biogeográfiai terület, amely ötvözi a megőrzés tanulmányozását a biogeográfiával, hogy megpróbálja előre jelezni a jövőbeli feltételeket, hogy tervezhető legyen a biológiai sokféleség védelme a Földön.
példák a Biogeográfiára
Ausztrália
Ausztrália kontinense kiváló példákat kínál arra, hogy a szárazföldi tömegek elszigetelése hogyan befolyásolja a fajok eloszlását. Ausztráliában az összes növény-és állatfaj mintegy 75% – a egyedülálló a kontinensen. A kenguru, a koala medve és a wallaby csak Ausztráliában található meg, és a körülbelül 200 millió évvel ezelőtt kezdődött Pangea földmaszk felbomlásának és kontinentális sodródásának eredménye. Emellett Ausztrália elszigeteltsége rengeteg erszényest és emlőshiányt eredményezett.
A hegyek, völgyek és folyók hatása
Alfred Russel Wallace brit természettudós és felfedező az 1800-as évek közepén utazott az Amazonas-medencébe és a maláj-szigetcsoportba, hogy tanulmányozza, hogyan és miért osztották szét a növény-és állatvilágot. Különösen érdekelte, hogy a természetes földrajzi akadályok, mint a folyók, völgyek és hegyek jelenléte és hiánya hogyan befolyásolja a lepkék és madarak fajainak eloszlását. Úgy találta, hogy az Amazonas folyó, völgyek és hegyek elválasztása miatt gyakran találtak szorosan kapcsolódó fajokat ezen akadályok mindkét oldalán. Ezenkívül éles különbségeket talált a Wallace vonalnak nevezett Fajok mindkét oldalán. Elkötelezettsége és a munkája révén szerzett széleskörű ismeretei miatt Wallace-t a biogeográfia atyjaként ismerik.
az éghajlat hatása
a sivatagi területek a földön olyan növényeket és állatokat tartalmaznak, amelyek alkalmazkodnak a forró és száraz éghajlati viszonyokhoz. Az olyan növények, mint a kaktuszok, vastag húsos levelekkel és viaszos bevonatokkal rendelkeznek, amelyek segítenek megőrizni a vizet, és az állatok, mint például a teve, zsírokat tárolnak a hátukon. Ez a zsír nemcsak szigetelő és élelmiszer-tároló területként működik, hanem egy olyan víztartály is, amely a tevék számára a tárolt zsír béta-oxidációjával érhető el. Ha egy sivatagi faj más éghajlatú területre próbál terjeszkedni, akkor nem fog túlélni. Erre példa a Közép-Észak-Amerikában élő aligátorok. Az éghajlat abiotikus tényező, amely befolyásolja az aligátorok eloszlását a bolygón.
a fenti képen Alfred Russel Wallace, a 19.századi brit természettudósról és felfedezőről elnevezett Wallace vonal látható, aki a vonal mindkét oldalán található fajokban éles különbségeket fedezett fel. A vonal az Ázsia és Ausztrália közötti kontinentális talapzatra esik, amely körülbelül 50 millió évvel ezelőtt kezdett elkülönülni.