A költő, esszéista és drámaíró Ben Jonson 1572. június 11-én született Londonban, Angliában. Apja, egy lelkész, röviddel születése előtt meghalt, anyja pedig újra feleségül vette a kőművest.
Jonson Westminsterben nevelkedett és a St. Martin plébániai iskolába és a Westminster Iskolába járt, ahol a klasszikus tudós, William Camden befolyása alá került. 1589-ben elhagyta a Westminster iskolát, rövid ideig mostohaapja kőműves szakmájában dolgozott, majd a flandriai hadseregben szolgált, mielőtt színészként és drámaíróként dolgozott Philip Henslowe színházi társaságánál.
1594-Ben Jonson feleségül vette Anne Lewist, és színészként és drámaíróként kezdett dolgozni. Jonsonnak és Lewisnak legalább két gyermeke született, de házasságukról keveset tudunk.
1598-ban Jonson megírta az első nagyjátékfilmjét, minden embert a humorában. Egy 1616-os produkcióban William Shakespeare az egyik vezető szerepet játszott. Röviddel a darab megnyitása után Jonson párbajban megölte Gabriel Spencert, és gyilkossággal vádolták. “A papság hasznára” hivatkozva szabadult (azaz bizonyítva, hogy latinul tud olvasni és írni, engedékenyebb bíróság előtt állhatott). Csak néhány hetet töltött börtönben, de röviddel a szabadon bocsátása után ismét letartóztatták, mert nem fizetett egy színésznek.
I. Jakab király alatt Jonson királyi kegyelmet és védnökséget kapott. A következő tizenöt évben számos leghíresebb szatirikus színdarabja, köztük a Volpone (1606) és az alkimista (1610) készült a londoni színpadra. 1616-ban évi 100 márkát kapott jelentős nyugdíjban, és gyakran Anglia első költőjének tartják.
tisztelői és baráti köre, akik “ben törzsének” nevezték magukat, rendszeresen találkoztak a hableány kocsmában, majd később az ördög fejében. Követői között olyan nemesek voltak, mint Newcastle hercege és hercegnője, valamint olyan írók, mint Robert Herrick, Richard Lovelace, Sir John Suckling, James Howell és Thomas Carew.
Jonson számos korabeli íróval is barátkozott, és legismertebb versei között olyan barátok is szerepelnek, mint Shakespeare, John Donne és Francis Bacon.
Ben Jonson Westminsterben halt meg 1637. augusztus 8-án. Hatalmas gyászolók tömege vett részt temetésén a Westminster apátságban. A tizenhetedik század egyik legnagyobb drámaírójának és költőjének tartják.