az 1880-as években egy vad fenyegetés kísértette Arizona területét. A vörös szellem néven volt ismert, legendája pedig úgy nőtt, ahogy a magas országot járta. 1883-ban halálra gázolt egy nőt. Azt pletykálták, hogy 30 láb magas. Egy cowboy egyszer megpróbálta megkötözni a szellemet, de megfordult, és megvádolta a hegyét, majdnem megölve mindkettőt. Egy ember üldözte, majd azt állította, hogy eltűnt közvetlenül a szeme előtt. Egy másik megesküdött, hogy egy grizzly medvét evett.
ebből a történetből
“a szemtanúk azt mondták, hogy ez egy ördögi kinézetű lény, amely egy furcsa kinézetű vadállat hátára van kötve” – mondja Marshall Trimble, Arizona hivatalos államtörténésze.
hónapokkal az első támadások után a bányászok egy csoportja észrevette a szellemet a Verde folyó mentén. Ahogy Trimble elmagyarázta Arizoniana-ban, a régi Nyugat népmeséiről szóló könyve, a lényre törekedtek. Amikor elmenekült a lövések elől, valami elszabadult és a földre zuhant. A bányászok megközelítették azt a helyet, ahol esett. Látták, hogy egy emberi koponya fekszik a piszokban, a bőr és a haj darabjai még mindig a csonthoz ragadtak.
néhány évvel később egy Eagle Creek melletti farmer egy vad, vörös hajú tevét észlelt a paradicsomfoltjában. A férfi megragadta a puskáját, majd lelőtte és megölte az állatot. A szellem rémuralma véget ért.
A hírek visszatértek a Keleti partra, ahol a New York Sun színes jelentést tett közzé a vörös szellem haláláról: “amikor a farmer kiment, hogy megvizsgálja a halott fenevadat, rawhide sebcsíkokat talált, a hátán, a vállán, sőt a farka alatt is csavart.”Valami, vagy valaki, egyszer a tevére volt ragasztva.
a legenda a vörös szellem gazdag díszítmények, a hátborzongató virágzik, fantáziadús fordulat szükséges minden nagy tábortűz történet. Nézd meg közelebbről a legendát — a koponya és a rawhide, valamint a “szemtanú” beszámolóját -, és felfedezed az amerikai határtörténet bizarr fejezetét. A 19. század végén a vad tevék valóban jártak a Nyugaton. Hogy hogyan jutottak oda, és honnan jöttek, egy történet majdnem olyan furcsa, mint a fikció.
******
1855-ben Jefferson Davis akkori hadügyminiszter irányítása alatt a Kongresszus 30 000 dollárt különített el “tevék és dromedárok katonai célokra történő megvásárlására és behozatalára.”Davis hitte, hogy a tevék a kulcs, hogy az ország nyugati terjeszkedés; egy transzkontinentális vasút még évtized választ el attól, hogy épített, s azt hitte, hogy az állatok lehet alkalmas arra, hogy a zsákmány készletek között távoli katonai bázisokkal. 1857-re a Földközi-tengerre és a Közel-Keletre tett sikeres utazások után az amerikai hadsereg 75 tevét vásárolt és importált. Egy évtizeden belül azonban mindegyiket árverésen értékesítenék.
a tevék a Közép-texasi Camp Verde-ben állomásoztak, ahol a hadsereg teherként használta őket a San Antonio-I rövid szállítási utakra. 1857 júniusában, Washington parancsára, a csordát felosztották: több mint két tucatot küldtek egy kaliforniai expedícióra, Edward Fitzgerald Beale vezetésével. Öt hónappal később Beale pártja megérkezett Fort Tejonba, egy katonai előőrsre, néhány mérföldre északra Los Angelestől. A California Historical Society Quarterly paper, írta A. A. Gray 1930-ban megjegyezte ennek az utazásnak a jelentőségét: “tevéit több mint 1200 mérföldre, a nyár melegében, egy kopár országon keresztül vezette, ahol kevés volt a takarmány és a víz, és a magas hegyek felett, ahol utakat kellett tenni a legveszélyesebb helyeken…elérte azt, amit legközelebbi társai többsége nem tudott megtenni.”
Keleten a hadsereg a megmaradt állományt a Camp Verde-i és a Texasi régió több előőrsére telepítette. Kis csomagvonatokat telepítettek El Pasóba és Fort Bowie-Ba, W. S. Lewis 1929-es beszámolója szerint. 1860-ban két expedíciót küldtek, hogy felfedezetlen útvonalakat keressenek a mexikói határ mentén. Addigra azonban a Kongresszus három javaslatot is figyelmen kívül hagyott a további tevék megvásárlására; a politikai költségek túl magasnak tűntek. “Az öszvér lobby nyilvánvaló okokból nem akarta látni több teve behozatalát” – mondja Trimble. “Keményen lobbiztak Washingtonban a teve kísérlet ellen.”
Ha az öszvér lobbi nem ölte meg a kísérletet, a polgárháború igen. A háború hajnalán, miután Texas elszakadt az Uniótól, a Konföderációs erők elfoglalták a Camp Verde-t és tevéit. “Meglazultak, hogy legeljenek, és néhányan eltévedtek” – számolt be a Popular Science 1909-ben. “Hármat Arkansasban fogtak el az uniós erők, 1863-ban pedig Iowában árverésen értékesítették őket. Mások megtalálták az utat Mexikóba. Néhányat a Konföderációs Posta osztály használt.”Az egyik tevét állítólag a Konföderációs katonák lelökték egy szikláról. Egy másik, becenevén Old Douglas, A 43. Mississippi gyalogság tulajdonává vált, állítólag Vicksburg ostroma alatt lőtték le, majd a közelben temették el.
1863 végére, a polgárháború közepén, a teve kísérlet lényegében befejeződött. A kaliforniai tevék, Fort Tejonból Los Angelesbe költöztek, több mint egy éve munka nélkül találtak. Szeptemberben Edwin Stanton hadügyminiszter elrendelte az állatok árverésre bocsátását. A határ egyik vállalkozója, Samuel McLaughlin 1864 februárjában vásárolta meg az egész állományt, majd több tevét szállított Nevadába, hogy Virginia Cityben só-és bányászati készleteket szállítson. (McLaughlin pénzt gyűjtött az utazásra egy teve verseny szervezésével Sacramentóban. A tömeg 1,000 emberek állítólag felbukkant nézni a látvány.) Szerint Szürke számlájára, az állatokat, hogy maradt Kaliforniában adták, hogy az állatkert, cirkusz, még vissza Beale magát: “Az év egyik talán látta Beale dolgozik tevék a farm, hogy kirándulásokra, velük együtt a család.”
A texasi csordát nem sokkal később, 1866-ban elárverezték egy Ethel Coopwood nevű ügyvédnek. Coopwood három éven át használta a tevéket, hogy ellátmányt szállítson Laredo, Texas és Mexikóváros között — ekkor kezd kihűlni a nyomvonal.
Coopwood és McLaughlin kis csordákban értékesítették állományaikat: utazó állatkerteknek, határ menti üzletembereknek, és így tovább. Beszéltem Doug Baummal, a Texas Camel Corps egykori állatgondozójával és tulajdonosával, hogy megtudjam, hová mentek onnan. Mint kiderült, a válaszok nem olyan egyértelműek. Amikor a Hadsereg hozta a tevék, hogy Texas, magánvállalkozások importált több száz keresztül Mobil, Galveston, San Francisco, felkészülés egy erős piaci Nyugaton.
“a kereskedelmi forgalomban importált tevék az 1870-es években keverednek a korábbi hadsereg tevéivel” – mondja Baum. A vegyes állományok egyre nehezebbé tették a hadsereg tevék utódainak nyomon követését. “Sajnos nagyon homályos, hogy hol kötnek ki, és mi volt a végső szándékuk, a ködös utazókörzetek és cirkuszok miatt” – mondja.
Ez nem azt jelenti, hogy minden hadsereg teve sorsa ismeretlen volt. Tudjuk, mi történt legalább egy: egy fehér hajú teve nevű Said. A nyugati expedíció során Beale díjnyertes tevéje volt, és a Tejoni Erődben egy fiatalabb, nagyobb teve ölte meg a csordájában. Egy katona, aki szintén állatorvosként szolgált, úgy döntött, hogy Said testét az ország egész területén Washingtonba szállítja, ahol a Smithsonian intézmény megőrizheti. A teve csontjai még mindig a Nemzeti Természettudományi Múzeum gyűjteményében vannak.
és ami a többit illeti? Sokan Nevadai bányavárosokba kerültek, a legszerencsétlenebbeket henteseknek és húspiacoknak adták el, némelyiküket Arizonába vitték, hogy segítsenek egy transzkontinentális vasút építésében. Amikor a vasút megnyílt, bár, gyorsan elsüllyesztette a teve-alapú teherszállítás fennmaradó kilátásait délnyugaton. Azok a tulajdonosok, akik nem adták el csordáikat utazó szórakoztatóknak vagy állatkerteknek, állítólag elengedték őket a sivatagban — ami, végül, visszahozza a történetet a vörös szellemhez.
a vad tevék túlélték a sivatagban, bár szinte biztosan nem volt elég vadon élő, hogy támogassa a virágzó lakosságot. Észlelések, bár nem gyakori, számoltak be az egész régióban egészen a 20. század elején. “Ritka volt, de mivel ritka volt, figyelemre méltó volt” – mondja Baum. “Ez lenne a hír.”Egy fiatal Douglas MacArthur, aki 1885-ben Új-Mexikóban élt, hallott egy vad tevéről, amely Fort Selden közelében vándorolt. 1887-ben egy pár tevét észleltek a határtól délre. Baum becslése szerint a postbellum időszakban” hat-tíz ” tényleges észlelés történt, körülbelül 1890-ig. A vörös szellem legendája-egy őrült, vad szörnyeteg, amely az arizonai sivatagban barangol-szorosan illeszkedik a teve kísérlet árnyékába.
” azt hiszem, ez történt? Igen ” – mondja Baum. “És nagyon valószínű, hogy az arab teve óta a hadsereg tevéi közé tartozott.”Más szóval, a legenda mögötti alapvető részletek tartalmazhatnak némi igazságot. Az 1880-as évek közepén Arizonában észrevettek egy vad tevét, valószínűleg egy katonai tevét, amely megszökött a Camp Verde-ből. egy farmer megölte azt a tevét, miután a kertjében kémkedett. Amikor a farmer megvizsgálta az állat testét, mély sebeket talált a hátán és a testén.
tény vagy fikció, a vörös szellem története továbbra is visszatér az elkerülhetetlenhez, a megválaszolhatatlanhoz: vajon egy személyt valóban egy vad tevére kötöztek-e? Ki volt ő? És ha létezett, miért szenvedett ilyen kegyetlen sorsot? Mondja Trimble, ” csak mindenféle lehetőség van.”