Újságíró Ida B. Wells volt már a városban, amikor rájött, hogy egy szerkesztői ő írt okozott egy lázadás. 1892-ben Wells elhagyta Memphist, hogy részt vegyen egy philadelphiai konferencián, amikor az általa társtulajdonos újság irodája megsemmisült, társszerkesztőjét pedig kifogyták a városból.
“A szerkesztőség eredményeként Memphis éppen felrobbant” – mondja Paula J. Giddings, Professor Emerita of Africana studies at Smith College and author of Ida: a Sword Among Lions. “És azzal fenyegetik, hogy meglincseli magát, ha visszatér Memphisbe.”
a szerkesztőség a lincselésről, a terrorizmus egyik formájáról szólt, amellyel Wells fájdalmasan ismerős volt. Március 9-én egy fehér csőcselék meggyilkolta barátját, Thomas Moss-t és üzlettársait, Will Stewartot és Calvin Mcdowellt, mert az emberek élelmiszerboltja egy fehér ember szomszéd boltjából vette az üzletet.
ekkorra Wells már újságíró és kisebb híresség volt. Néhány évvel korábban, egy vonatvezető kirúgta őt az első osztályú női autóból, miután nem volt hajlandó áthelyezni egy szegregált kocsiba. Beperelte a vasutat az autóinak elkülönítése miatt, 500 dollárt nyert egy helyi bíróságon (amelynek döntését a Legfelsőbb Bíróság később megsemmisítette), és újságcikkeket kezdett írni a peréről.
de barátja, Moss meggyilkolása arra késztette őt, hogy a lynchingekre összpontosítsa jelentését. “Ez egyfajta új szakasz kezdődik a munkájában, mivel oknyomozó újságíróvá válik” – mondja Giddings.
“természetesen látja a fehér nőket megerőszakoló fekete férfiak sztereotípiáit” – folytatja. Ez volt az, amit lynch mobs gyakran vádolta az áldozataikat. “Elkezdi vizsgálni ezeket a vádakat, valójában a lincselés helyszínére megy, tanúkat hallgat meg-ebben az időszakban valóban az egyik első oknyomozó riporter lesz.”
Ida B. Wells, 1920. (Hitel: Chicagói történelmi Múzeum/Getty Images)
A statisztikák, mind a mennyiségi adatok, Wells megállapította, hogy “ez az ötlet, hogy nemi erőszakot is bűnöző viselkedés nem annyira kapcsolódik lincselés, de ez lincselés volt, azt jelenti, hogy tartsa feketék—aki nagyon gazdaságilag versenyképes ezen a ponton—, hogy a feketék le,” Giddings mondja. Azt is megállapította, hogy bizonyos esetekben, a” nemi erőszak ” fekete férfiak vádolták valójában konszenzusos szex fehér nők.
ezek a következtetések lázadást váltottak ki, miközben Wells Philadelphiában volt. Túl veszélyes volt neki, hogy visszatérjen Memphisbe, ezért úgy döntött, hogy északon marad. A következő néhány évben széles körben utazott az Egyesült Államokban és Európában, hogy lincselésről beszéljen. Chicagóban találta meg az új otthonát.
Wells látta a “valódi politikai előőrs” lehetőségét Chicagóban-mondja Giddings. Sok fekete politikai szervezet és újság volt, valamint tisztességes mennyiségű Fajok közötti aktivizmus az időszakban. Chicagóban találkozott Ferdinand Barnett özvegyi ügyvéddel és újságíróval is, aki támogatta a nők választójogát. 1895-ben feleségül vette, vezetéknevét a elválasztott “Wells—Barnett” – re változtatta-akkoriban nagyon egyedi lépés.
Wells-Barnett élete végéig Chicagóban élt. Megalapította a város első fekete női klubját, az első fekete óvodát és az első fekete választójogi szervezetet. Miután az Illinois-i nők 1913-ban elnyerték az állami szavazati jogokat, választójogi szervezete segített Oscar De Priest megválasztásában a Chicagói Városi Tanács első fekete tanácsosaként.
“tényleg nagyon, nagyon fontos Chicago politikai és polgári életében” – mondja Giddings. Évtizedekkel később a városi kormány hivatalosan elismerte Wells-Barnett hozzájárulásait. 2018 júliusában Chicago utcát nevezett el róla. Ugyanebben a hónapban az aktivisták 300 000 dollárt gyűjtöttek Wells-Barnett emlékművének felállítására, aki 1931-es haláláig politikailag aktív maradt Chicagóban.
“a végén, egy évvel a halála előtt, függetlenként indul az állami szenátusi székért” – mondja Giddings. “Nem nyer. De ismét utat teremt nemcsak a feketék, hanem a fekete nők számára is, különösen a nők számára.”