az albinizmus ellentéte, a melanizmus egy olyan gén eredménye, amely pigmenttöbbletet okoz egy állat bőrében vagy hajában, hogy fekete legyen. A melanisztikus leopárdokról évtizedek óta számoltak be Kenyában és környékén, de létezésük tudományos megerősítése továbbra is meglehetősen ritka.
januárban megjelent az afrikai ökológiai folyóiratban, ezek a képek egy ilyen lény első tudományos dokumentációját képviselik Afrikában Közel egy évszázad alatt.
Mint nemrég 2017-egyetlen látták már megerősítette, egy 1909-ben készült fényképet Addisz-Abebában, Etiópia, illetve tárolni, hogy a gyűjtemény a Nemzeti természettudományi Múzeum Washington, DC A tartomány-szerte a kontinensen zsugorodott legalább 66% – miatt élőhely elvesztése, illetve ragadozó csökken.
“szinte mindenkinek van egy története arról, hogy lát egyet, ez olyan mitikus dolog” – mondja Pilfold, a San Diego Zoo Global természetvédelmi Kutatóintézete.
” még akkor is, ha beszélsz az idősebb srácokkal , akik sok évvel ezelőtt útmutatók voltak Kenyában, amikor a vadászat törvényes volt, volt egy ismert dolog, hogy nem vadászott fekete leopárdokra. Ha láttad őket, nem vetted el.”
élet az árnyékban
kilenc leopárd alfaj létezik Afrikától egészen Kelet-Oroszországig. Míg a ma élő leopárdok 11 százalékát melanisztikusnak tartják-mondja Pilfold -, a legtöbb Délkelet-Ázsiában található, ahol a trópusi erdők rengeteg árnyékot kínálnak.
az a gondolat, hogy a melanizmus további álcázást biztosít ezekben az élőhelyekben, így a ragadozók számára előnyt jelent a vadászat, mondja Vincent Naude, a leopárd genetikai kriminalisztikai projekt koordinátora a nonprofit Panthera számára, aki nem vett részt ebben a kutatásban.
De Kenyában a fekete leopárdok, amelyeket néha “fekete párducoknak”neveznek—egy esernyő kifejezés, amely bármely fekete kabátú nagy macskára utal—úgy tűnik, hogy félig száraz cserjékben fordulnak elő.
“a leopárdok savannah típusú környezetben élnek, így az extra melanizmus nem ad nekik adaptív előnyt” – mondja Naude. Még akkor is, tekintettel az éjszakai életmódra, egy kis kiegészítő pigmentáció biztosan nem fáj. (Lásd még: “eper” Leopárd felfedezett-az első.”)
Az a tény, hogy a fiatal nő anyjával utazott, azt is sugallja, hogy egyedi színezése nem befolyásolta a családi kötődést, Pilfold megjegyzi.