1800-tól a huszadik század végéig folyamatosan nőtt Afganisztán népessége. A tizenkilencedik század folyamán Afganisztán A Brit Birodalom csatatérévé vált, aki megpróbálta ellenőrizni a területet annak érdekében, hogy megakadályozza az orosz terjeszkedést a brit Raj felé. Annak ellenére, hogy ellenállt a brit inváziónak az első angol-afgán háborúban (ahol a brit hadsereg szinte teljesen megsemmisült), a második angol-afgán háború 1880-ban látta, hogy Nagy-Britannia megragadja a régió irányítását. Ezzel szemben a szomszédos telepek az Indiai szubkontinensen, nagy-Britannia nem gyarmatosítani Afganisztán gazdasági célú, ezért ők nem fektetnek be, a mezőgazdaság vagy az infrastruktúra, sem bevezetni a gyógyszert, ugyanúgy tettek a Raj, s összpontosítani csak Afganisztáni nemzetközi ügyek.
függetlenség és haladás
A harmadik angol-afgán háború, amelyben az afgán erők 1919-ben megszállták a brit Indiát, Afganisztán függetlenségét végül két hónapos konfliktus után nyilvánították ki. A következő évtizedben néhány jelentős reformot hajtottak végre, amelyek megpróbálták modernizálni az afgán társadalmat (jelentős előrelépés történt a nők jogai és oktatása terén), azonban ez elidegenítette számos konzervatív és vallási törzset, és 1928-ban polgárháború tört ki. A háború után (és rövid bitorló) az új afganisztáni király, Nadir Khan megszilárdította a hatalmat, és az ország modernizálására is költözött, de fokozatosan, mint elődei a további elidegenedés és konfliktusok elkerülése érdekében. Khan megközelítése az 1970-es évekig maradt érvényben, amikor egy vértelen puccs Köztársaságot hozott létre. A köztársaság soha nem érte el a politikai stabilitást, az 1978-as Szauri forradalom pedig az afganisztáni kommunista Demokratikus Köztársaság megalakulását eredményezte.
folyamatos háború
néhány progresszív reform ellenére, mint például a kényszerházasságok betiltása és a nők számára a politikában való hely megnyitása, az állami ateizmus előmozdításának eltökéltsége az ország Szovjetuniótól való gazdasági függőségével együtt komoly ellenálláshoz vezetett az afgán néptől, különösen a vidéki területeken. 1979.December 24-én a Szovjetunió (az afgán kormány támogatásával) megszállta az országot, és az ezt követő évtizedes gerillaháború kétmillió halálos és hárommillió sebesültet, valamint kétmillió belső menekültet és ötmillió külföldi menekültet eredményezett. A szovjet kivonulást nyugati győzelemnek tekintették, mivel támogatták a tálibokat a szovjetek elleni harcukban, azonban egy évtizeddel később a tálibok megtagadták Oszama Bin Laden és más al-Kaida-gyanúsítottak átadását az Egyesült Államoknak a 2001-es 9/11-es támadások után. Ez vezetett MINKET Brit erőket indít-Tartós Szabadság Hadművelet 2001 októberében, majd egy intenzív bombatámadás követte, elpusztítva sok nagyobb város az országban. A tálib kormányt 2001 decemberében megbuktatták, 2002-ben pedig megkezdődött az ország nyugati vezetésű újjáépítése. Az elmúlt két évtizedben sok kitelepített Afgán hazatért, ami némi gazdasági növekedéshez vezetett, azonban a gerillaharcok folytatódnak, és erős katonai jelenlét van az országban (beleértve számos tálib ellenőrzött területet). 2020-ban Afganisztán továbbra is a világ egyik legszegényebb és politikailag legstabilabb országa, azonban az elmúlt évtizedekben tapasztalt gyors népességnövekedés várhatóan a jövőben is jól folytatódik, mivel az orvosi ellátás és a humanitárius segítségnyújtás javulása országszerte egyre szélesebb körben elterjedt.