Nyasasasaurus parringtoni-a tudomány számára ismert legkorábbi dinoszaurusz versenyzője
nagyon kevés fosszilis bizonyítékot találtak arra, hogy az első dinoszauruszok fejlődésekor utalnak. A paleontológusok számos dinoszaurusz példányt fedeztek fel a déli kontinensekről, leginkább Dél-Amerikából, ezek a késő Triászból származnak (Karni faunális szakasz). Azonban a késő triász mintegy 225 millió évvel ezelőtt, bizonyítékok arra utalnak, hogy a három nagy vonal a Dinosauria – Theropoda, Sauropoda és az Ornithischian (bird-hipped dinoszauruszok) már fejlődik. Ez arra utal, hogy a Dinosauria gyors diverzifikáción ment keresztül a késő triász alatt, vagy ezeknek a dinoszauruszcsoportoknak közös őse lehet, amely sokkal korábban létezett, a Dinosauria valamikor a középső triászban fejlődött ki.
A fosszilis bizonyíték egy sokkal korábbi alakulása a Dinosauria még kiaknázatlanul, de egy csapat a nemzetközi tudósok arról számoltak be, az elemzés néhány töredékes csontok, hogy meglepő, azt sugallják, hogy az első dinoszauruszok alakult ki, mintegy 240 millió évvel ezelőtt, sokkal korábban, mint sok paleontológusok azt korábban gondolták.
megjelent a tudományos folyóiratban “Biology Letters”, egy kutatócsoport, amely a tudósok a Természettudományi Múzeum (London), a University of California és a University of Washington leírja a töredékes fosszíliák egy kis, kétlábú hüllő, amelyek azt mutatják, anatómiai jellemzők tulajdonított a Dinosauria. Ezek a fosszíliák képviselhetik az eddig felfedezett legrégebbi ismert dinoszauruszt, vagy lehet egy másik Archosaur clade fosszíliája, amely szorosan kapcsolódik az igazi dinoszauruszokhoz.
egy illusztráció Nyasasaurus (Tanzánia 240 millió évvel ezelőtt)
Tanzánia A középső triászban.
kép hitel: M Witton / NHM
a kövületeket Francis Rex Parrington az 1930-as évek közepén találta meg A Manda ágyak Lifua tagjaként ismert kőzetrétegben, a Ruhuhu-medencében, Dél-Tanzániában, Francis Rex Parrington pedig körülbelül húsz évvel később adományozta a Természettudományi Múzeumnak (London). Biosztratigráfiai analízis alkalmazásával (más állatok kövületeinek tanulmányozása ugyanabban a kőzetrétegben), Tanzánia Manda ágyak képződésének ez a része körülbelül 242-240 millió évvel ezelőtt kelt (a középső triász Anizian faunális szakasza). Az anyag volt meghatározott, a tárolás, de az Angol/Amerikai kutatócsoport megvizsgálta a kőzeteket, amely áll egy felkar csont a jobb karját (humerus), három részleges előzetes keresztcsonti csigolya (vissza csontok előtt a hip régióban), valamint három keresztcsonti csigolya, olvasztott vissza a csontok felett a csípőcsontja. Ezek a fosszíliák olyan anatómiai és morfológiai vonásokat mutatnak, amelyeket az ismert dinoszaurusznemzetségekben felismertek. Ez arra utalhat, hogy a fosszíliák a dinoszauruszok bazális formáját képviselik, amelyet dinosauriformnak neveznek.
a fosszíliák bizonyítékot szolgáltatnak egy dinoszauruszról?
kép hitel: Biology Letters
a fenti képen a fosszilis csontok és a tudományos rajzok láthatók. Ide tartoznak a humerus keresztmetszeti elemzéséből vett diaanyag festett szakaszának közeli felvételei is. Ez gyors csontnövekedést tárt fel egy aktív állattal kapcsolatban, hasonló szövettanot rögzítettek a dinoszaurusz csontvizsgálatokban.
az állatot Nyasasaurus parringtoni-nak nevezték el, mivel a kövületeket a Nyasa-tó (más néven Malawi-tó) közelében fedezték fel, míg a faj neve F. R. Parrington, aki megtalálta a holotípus anyagát. Más hüllőtípusok, például a Rhynchosauridák, a Cynodontok és a Dicynodonts N. között élnek. parringtoni valószínűleg körülbelül 2-3 méter hosszú volt, hosszúságának nagy részét hosszú, vékony farok alkotja. Valószínűleg kétlábú volt, és erősen átkozottul. Nem ismert, hogy ez a hüllő húsevő volt-e.
a Palaeozoikum végét jelző Permi tömeges kihalási esemény után számos különféle hüllő létezett, amelyek diverzifikáltak, hogy kitöltsék a kihalt hatalmas számú szárazföldi nemzetség által hagyott fülkéket. A tudósok azt feltételezték, hogy a Dinosauria ősei csak egy ilyen csoport voltak, amely az archosaurusok néven ismert hüllők nagyobb csoportjának része. A dinoszauruszok bokacsontjainak anatómiája különbözik a legtöbb Archosaurustól, egyenes csuklócsuklójuk van a boka és a lábfej lábközépcsontjai között. Ez az úgynevezett “mezotarsális boka”. Ez a csontrendszer adhatott előnyt a Dinosauriának a többi triász hüllővel szemben, mivel úgy tűnik, hogy alapot nyújt a szárazföldi gyorsabb mozgáshoz. Lehet, hogy azt javasolta, hogy a legkorábbi igaz dinoszauruszok voltak flotta lábú, fürge futók, majd fokozatosan, hogy kissé jobban alkalmazkodtak gyorsan mozog a föld, ezek az állatok a “speciális boka csontos megállapodás” diverzifikált, illetve átalakult számtalan formában–, amely kapcsán a Theropoda, a Legkisebb pedig a madár-kontyolt Ornithischiák.
a felkarcsontnak (felkarcsontnak) van egy csontkarja, amely az erős mellizmok rögzítési pontjaként szolgált. Ez a funkció az úgynevezett deltopectoral crest; a humerus hosszának közel egyharmadára nyúlik le a csont oldalán. Ez egy anatómiai jellemző, amelyet a dinoszauruszokhoz kapcsolódó törzsfejlődések mutatnak. Ennek a címernek az elülső hegyét oldalra tolják ki a humerus csont egyik jellemzője, amelyet csak bizonyos dinoszauruszokban láttak, mint például a késő triász Heterodontosaurus.
e bizonyítékok alapján N. parringtoni képviselheti az eddig felfedezett legkorábbi ismert dinoszauruszt. A kutatásért felelős tudósok azonban rövid időn belül kijelentik, hogy ez az anyag véglegesen a Dinosauria korai tagjához tartozik. A fosszilis anyag töredékes, és a Nyasasaurus nemzetségből több fosszíliát is meg kell találni, mielőtt ezt a példányt a dinoszauruszok bazális tagjának tulajdonítanák.
a közép-Triászból származó gerinces fosszilis rekordok párossága megakadályozza, hogy a paleontológusok teljesebb képet alkossanak a Dinosauria evolúciós fejlődéséről. Az eddig feltárt bizonyítékok alapján úgy tűnik, hogy a dinoszauruszok a déli féltekén fejlődtek ki, de az Archosauria különböző formái közül melyik a Dinosauria közvetlen őse, nagyon nehéz felmérni. A Silesauridae néven ismert Dinosauria közeli rokona, taxon nővére számos anatómiai tulajdonsággal rendelkezik a valódi dinoszauruszokkal, és ezeknek az állatoknak közös ősük lehetett. Példák a Silesauridákra Tanzánia ugyanazon régiójában, mint N. parringtoni kövületei, valóban, tekintettel a holotípus anyagának töredékes jellegére; a paleontológusok nem zárhatják ki annak lehetőségét, hogy N. parringtoni a Silesauridae tagja lehet, nem pedig a Dinosauria bazális tagja.
az is lehetséges, hogy futó hüllők él ugyanabban a környezetben is fejlődtek jellemzői, hogy most társítani a Dinosauria, önállóan. Ez a konvergens evolúció példája lenne. Nyilvánvaló, hogy több fosszilis bizonyítékra van szükség, mielőtt a paleontológusok magabiztosan vissza tudják hozni a Dinosauriát Dél-Afrika középső Triászába.
A Tanzániai Silesauridák felfedezéseiről szóló blogcikk olvasása: a legkorábbi dinoszauruszok lehetséges bizonyítékai