összefoglaló
a regény középpontjában Mary Lennox áll, aki Indiában él gazdag brit családjával. Ő egy önző és kellemetlen 10 éves lány, akit a szolgái elkényeztetettek, és elhanyagoltak szeretetlen szülei. Amikor egy kolerajárvány megöli a szüleit és a szolgákat, Mária árva lesz. Miután egy rövid tartózkodás a család egy angol lelkész, ő küldött Angliába élni özvegy nagybátyja, Archibald Craven, az ő hatalmas Yorkshire birtok, Misselthwaite Manor. Nagybátyja azonban ritkán van Misselthwaite – ban. Maryt a házvezetőnő, az igényes Mrs. Medlock hozza a birtokra, aki bezárja őt egy szobába, és azt mondja neki, hogy ne fedezze fel a házat.
Mary elhalasztják, amikor rájön, hogy a szobalány, Martha, nem olyan szolgai, mint a szolgák Indiában. De érdekli Martha történetei a saját családjáról, különösen a 12 éves testvéréről, Dickonról, akinek szinte varázslatos módja van az állatokkal. Amikor Martha megemlíti a néhai Mrs. Craven fallal körülvett kertje, amelyet a nagybátyja 10 évvel korábban bezárt felesége halála után, Mary eltökélt szándéka, hogy megtalálja. A következő heteket a kertben bolyongva tölti, és beszélget az idős kertésszel, Ben Weatherstaff-tal. Egy nap, miközben barátságos Robint követ, Mary felfedez egy régi kulcsot, amely szerinte kinyithatja a zárt kertet. Nem sokkal később meglátja az ajtót a kert falában, és beengedi magát a titkos kertbe. Úgy találja, hogy benőtt a szunnyadó rózsabokrok és szőlők (ez a tél), de ő foltok néhány zöld hajtások, és elkezdi elszámolási és gyomlálás ezen a területen.
Mary továbbra is gondozza a kertet. A természettel való kölcsönhatása átalakulást eredményez: kedvesebb, megfontoltabb és kimenő lesz. Egy nap találkozik Dickonnal, aki segít neki a titkos kertben. Mary később felfedi a furcsa hangok forrását, amelyeket a kastélyban hallott: állítólag beteg és nyomorék 10 éves unokatestvére, nagybátyja fia, Colin sírja, akit a házba zártak, és a szolgák vigyáztak rá. Ő és Mary összebarátkoznak, és rájön, hogy Colinnak nincs gerincdeformációja, ahogy ő hitte. Dickon és Mary elviszi Colint a kertbe, és ott rájön, hogy képes állni. A három gyermek közösen kutatja fel a kertet, magvakat ültet, hogy újjáélessze, barátságuk és a természettel való kölcsönhatásuk révén egészségesebbek és boldogabbak lesznek. Amikor nagybátyja visszatér, és látja a csodálatos átalakulás történt, hogy a fia és a korábban elhagyott kert most virágzik, ő átfogja a családját, valamint a megfiatalodott kilátások az élet.