Több mint 300 millió évvel ezelőtt, őseink eltértek a hüllők őseitől, és megkezdték az evolúciós utat az emlősökké válás felé.
milyenek voltak ezek a legkorábbi ősök? Először is, nem hasonlítottak a modern emlősökre. A synapsids néven ismert csoport — amelyet “emlősszerű hüllőknek” neveznek-sokkal jobban hasonlított a hüllőkre, de megkülönböztethető egyetlen nagy nyílással az arcán, valószínűleg az állkapocsizmok számára. A szinapszisok lassan felemelkedtek az élelmiszerlánc tetejére, de még mindig nagyon keveset tudunk a synapsid evolúció első 10 millió évéről.
a paleontológia PhD-jelöltjeként mindannyian a korai tetrapod — négylábú állatok-evolúció különböző aspektusain dolgoztunk. Mi hárman vezetett egy változatos kutatócsoport, hogy újra néhány fosszíliák, amelyeket le, mint egy korai hüllő nevű Asaphestera, gyűjtött Nova Scotia. Tanulmányunk számos meglepő eredményhez vezetett, amelyek közül a legjelentősebb az Asaphestera mint a legkorábbi végleges synapsid fosszilis azonosítása.
Joggins, az UNESCO Világörökség része
eredetileg Chegogginnek nevezték el a Mi ‘ kmaq emberek, a Joggins, N. S. fosszilis sziklái, megőrzik egy hatalmas fosszilis erdő maradványait, amelyek — 318 millió évvel ezelőtt-az egyenlítőn helyezkedtek volna el. A megkövesedett fatörzsek és fatörzsek közül, amelyek közül sok függőleges helyzetben marad fenn, a korai tetrapodák egyik leggazdagabb fosszilis nyilvántartása.
ezeknek a kiterjedt fosszilis ágyaknak a jelentőségét évszázadokkal ezelőtt ismerte fel a 19. század egyik vezető geológusa és paleontológusa, amikor Darwin evolúciós elmélete forradalmasította a biológia területét. A Joggins fosszilis sziklákon Charles Lyell geológus fejlesztette ki a szénképződésre vonatkozó alapelméletét, ahol Lyell és Sir John William Dawson geológus felfedezte, hogy mi volt, abban az időben, a szárazföldi állatok legkorábbi ismert kövületei.
ezeket az állati kövületeket azóta rendszeresen felülvizsgálják, először Margaret Steen ír paleontológus az 1920-as években, majd később Bob L. Carroll Kanadai paleontológus, a kanadai gerinces paleontológia atyja és a McGill Egyetem régi professzora.
az emlősök eredetének rejtélye
az emlősök legkorábbi ősei több mint 300 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Azonban, csakúgy, mint az ősei más csoportok élő állatok, mint a kétéltűek, madarak, korai szinapszisok nézett semmi, mint a modern emlősök. Különösen a korai szinapszisok megkülönböztetése a korai hüllőktől valódi kihívás lehet.
Bár azt gondoltuk, hogy a tanulás csak egy állat, Asaphestera intermedia, az egyik a fő megállapítások volt, felismerve, hogy mit korábbi paleontológusok volt hittem, hogy egyetlen állat valójában egy összetett, több fosszíliák legalább három nagyon különböző állatok! Csak kettőben lehetünk biztosak: egy új hüllőben, amit Steenerpeton silvae-nek neveztünk el, és egy korai szinapszisban, Asaphestera platyris-ben, a koponyában egyetlen időbeli nyílás bizonyítékával.
ezeknek a fajoknak az eredeti konvolúciója rávilágít arra, hogy milyen finom különbségek voltak a korai Emlősök ősei és a korai hüllők között, valamint a történelmi fosszilis gyűjtemények újbóli értékelésének értéke, hogy identitásukat a legújabb munka fényében értékeljék. Az Asaphestera platyris az emlősszerű hüllők legrégebbi bizonyítékát nyújtja a fosszilis rekordban, meghatározva a diverzifikáció dátumát körülbelül 315 millió évvel ezelőtt.
éghajlatváltozás és esőerdők összeomlása
a joggins-I fosszilis sziklák a drasztikus éghajlatváltozás előtti időt megőrzik. A 370-300 millió évvel ezelőtti időszak hideg időszak volt a Föld történetében, kiterjedt jégtáblákkal, amelyek a déli félteke nagy részét lefedik. Körülbelül 307 millió évvel ezelőtt a Föld megkezdte a globális felmelegedés folyamatát. Ez tetőzött a legnagyobb tömeges kihalás a Föld történetében mintegy 50 millió évvel később.
akkoriban az egyenlítői régió nagy részét esőerdők és trópusi mocsarak borították, amelyeket később kiterjedt szénrétegként fosszilizáltak Észak-Amerikában és Európában. Amikor a felmelegedés megkezdődött, ezek az élőhelyek kiszáradtak a széntartalmú esőerdők összeomlásának nevezett esemény során, ami kisebb tömeges kihalást váltott ki ezekben a biológiai sokféleség forró pontjaiban.
a túlélők mind a modern állatcsoportok korai képviselői voltak, mint például a modern kétéltűek és a modern hüllők, és alkalmazkodtak a szárazabb környezetben való túléléshez.
a Joggins egyedülálló abban, hogy megőrizze néhány ilyen modern csoport korai pillantását a széntartalmú esőerdők összeomlása előtt. Azt találjuk, hogy az esőerdők összeomlását túlélő állatok sok kihalt állat mellett éltek, de ritkábbak voltak, kisebbek és nehezebb azonosítani, mint Asaphestera. Ez a későbbi csoportok eredetével kapcsolatos néhány elképzeléssel szemben repül, amelyek arra utalnak, hogy ezek a fejlettebb állatok magasabb magasságokból vagy a trópusokon kívül származnak.
még mindig van egy módja annak, hogy teljes mértékben megértsük saját vonalunk legkorábbi tagjait, de ezek a fontos fosszíliák Nova Scotiaból mutatnak az utat.