az összehasonlító kutatás, egyszerűen fogalmazva, két vagy több dolog összehasonlítása annak érdekében, hogy felfedezzen valamit az összehasonlítandó dolgokról. Ez a technika gyakran több tudományágat használ egy tanulmányban. Ami a módszert illeti, a többségi megállapodás az, hogy nincs az összehasonlító kutatásra jellemző módszertan. A multidiszciplináris megközelítés jó a rugalmasságot kínál, mégis összehasonlító programok van egy eset, hogy válaszoljon a hívás ellen, hogy a kutatás hiányzik a ” zökkenőmentes egész.”
természetesen vannak olyan módszerek, amelyek sokkal gyakoribbak, mint mások az összehasonlító vizsgálatokban. A kvantitatív elemzés sokkal gyakoribb, mint a kvalitatív, ezt a kvantitatív adatokat használó összehasonlító tanulmányok többsége is látja. A dolgok összehasonlításának általános módszere megegyezik az összehasonlító kutatással, mint az összehasonlítás mindennapi gyakorlatában. A hasonló eseteket ugyanúgy kezelik, a különböző eseteket eltérően kezelik; a különbség mértéke határozza meg, hogy az eseteket hogyan kell kezelni. Ha valaki képes megfelelően megkülönböztetni a kettőt, akkor a kutatási következtetések nem lesznek nagyon hasznosak.
A kvantitatív adatok másodlagos elemzése viszonylag széles körben elterjedt az összehasonlító kutatásokban, kétségtelenül részben azért, mert az elsődleges adatok megszerzése olyan nagy dolgokra, mint az ország politikai környezete. Ez a tanulmány általában összesített Adatelemzés. A nagy mennyiségű adat (különösen a kormányzati forrásból származó) összehasonlítása elterjedt. A jóléti államok összehasonlításának tipikus módja az, hogy egyensúlyba hozzák a szociális jólétre fordított kiadások szintjét.
összhangban azzal, hogy a múlt században sok elmélet ment végbe, az összehasonlító kutatások nem hajlamosak “nagy elméletek”, például a marxizmus vizsgálatára. Ehelyett elfoglalja magát középkategóriás elméletek, amelyek nem purport leírni a társadalmi rendszer teljes egészében, de egy részhalmaza is. Jó példa erre a közös kutatási program, amely két vagy több társadalmi rendszer közötti különbségeket keres, majd megvizsgálja ezeket a különbségeket az egyes társadalmakban egymás mellett létező más változókkal kapcsolatban, hogy megnézze, kapcsolódik-e. Ennek klasszikus esete az Esping-Andersen szociális jóléti rendszerekkel kapcsolatos kutatása. Észrevette, hogy van különbség a szociális jóléti rendszerek típusaiban, és összehasonlította őket a szociális jóléti áruk vízállásának szintje alapján. Úgy találta, hogy a jóléti Államokat három típusba sorolja, a vízgazdálkodás szintje alapján. Ebből arra következtetett, hogy a decommodifikáció az osztálykoalíciók és a mozgósítás, valamint a rezsim örökségének kombinációján alapult. Itt Esping-Andersen összehasonlító kutatást végez: számos nyugati országot vesz fel, összehasonlítja a vízállások szintjét, majd megállapításai alapján kidolgozza a divergencia elméletét.
az összehasonlító kutatás számos formát ölthet. Két fő tényező a tér és az idő. Térségi szempontból a határokon átnyúló összehasonlítások messze a leggyakoribbak, bár az országokon belüli összehasonlítások, a különböző területek, kultúrák vagy kormányok ellentétben állnak, és nagyon konstruktívak, különösen egy olyan országban, mint Új-Zéland, ahol a politika gyakran változik attól függően, hogy melyik fajra vonatkozik. Az ismétlődő interregionális tanulmányok magukban foglalják a hasonló vagy különböző országok vagy országok csoportjainak összehasonlítását, összehasonlítva a saját országát másokkal vagy az egész világgal.
a történeti összehasonlító kutatás magában foglalja a különböző időkeretek összehasonlítását. A modellen belüli két fő választás az idő két szakaszának összehasonlítása (pillanatképek vagy idősorok), vagy csak az idő múlásával hasonlítja össze ugyanazt a dolgot, hogy megnézze, hogy a politika hatásai egy idő alatt különböznek-e.
az összehasonlító vizsgálatok tárgyában sokan azt állítják, hogy nincs egyedülálló. Ez valóban igaz lehet, de az összehasonlító törekvések rövid összefoglalása azt mutatja, hogy vannak olyan témák, amelyek ismétlődőbbek, mint mások. Annak meghatározása, hogy a társadalmi-gazdasági vagy politikai tényezők fontosabbak-e a kormányzati fellépés magyarázatában, ismerős téma. Általában azonban az összehasonlító kutatási kérdésekben csak az elemezendő különbségek megléte biztos.