Vieillir ? Oublier des choses et avoir une pensée floue? Ou peut-être avez-vous un parent ou un autre être cher dont la capacité de se souvenir ou de se concentrer n’est plus aussi bonne qu’auparavant. C’est ce qu’on appelle une déficience cognitive légère ou MCI. Environ 1 adulte sur 5 âgé de 71 ans ou plus a un MCI, ce qui signifie qu’il a plus de mal à penser et à se souvenir que la plupart des autres personnes de son âge, mais son état n’est pas assez grave pour être considéré comme une démence ou la maladie d’Alzheimer. Le MCI, par exemple, n’interfère pas avec la capacité d’une personne à prendre soin d’elle-même ou à effectuer des activités quotidiennes.
Près de 60% des personnes atteintes de MCI le développent à la suite de conditions médicales telles qu’un accident vasculaire cérébral ou des maladies affectant les veines et les artères, une dépression ou des conditions impliquant le cerveau et le système nerveux. La bonne nouvelle est que seulement environ un tiers sont aux tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence. La mauvaise nouvelle est que de 3% à 17% des personnes atteintes de MCI constatent que leur état s’aggrave, se transformant en démence en un an, ,, et cela augmente à un tiers des patients après deux ans. Les personnes atteintes de démence ont des problèmes de mémoire, de pensée et de raisonnement. Ils peuvent ne pas contrôler leurs émotions, ce qui les rend difficiles à entretenir des relations. Ils peuvent être agités ou avoir des hallucinations.
Dépistage des troubles cognitifs chez les personnes âgées
Tous les adultes âgés devraient-ils subir un dépistage des troubles cognitifs? Une étude de 2013 publiée dans les Annals of Internal Medicine a révélé que, bien qu’il existe de bons tests de dépistage simples, le diagnostic des personnes aux premiers stades de la déficience cognitive n’a aucun avantage prouvé. Pourquoi pas? Parce qu’il n’y a pas de traitements, d’exercices ou d’autres stratégies qui ont fait leurs preuves. Le seul avantage de connaître les troubles cognitifs dès le début est que cela permet aux patients, aux membres de la famille et aux soignants de mieux planifier l’avenir.
Qu’En Est-Il Du « Médicament Améliorant La Cognition »?
Il existe des « médicaments améliorant les capacités cognitives”, mais malheureusement, la recherche montre qu’ils n’aident pas à soulager les troubles cognitifs légers. Les stimulateurs cognitifs ne préviendront pas la maladie d’Alzheimer ou la démence, mais ils vous donneront très probablement des nausées et des diarrhées et des maux de tête.
Les personnes atteintes de démence sont souvent traitées avec l’un des deux types d’activateurs cognitifs: 1) un inhibiteur de la cholinestérase, tel que le donépézil, la rivastigmine et la galantamine (noms de marque Aricept, Exelon et Razadyne); ou 2) la mémantine (nom de marque Namenda). Étant donné que ces médicaments améliorent certains symptômes de la démence et permettent aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer modérée à sévère de mieux fonctionner, les médecins ont commencé à les prescrire à des patients présentant uniquement une déficience cognitive légère dans l’espoir que cela les aiderait également. Le vœu pieux n’est cependant pas une science, et finalement les chercheurs ont étudié l’impact de ces médicaments sur le MCI et ont publié leurs résultats en septembre 2013 dans le JAMC, le Journal de l’Association médicale canadienne.
Grâce à une subvention des Instituts de santé du Canada, les chercheurs ont combiné les données de 8 études comparables sur des patients âgés de 66 à 73 ans et les ont analysées. À l’instar de deux revues bien respectées publiées en 2006 et 2012, les chercheurs canadiens ont constaté qu’aucun des stimulateurs cognitifs mentionnés ci-dessus ne ralentissait le développement de la démence chez les patients par rapport au placebo. Alors que les résultats différaient quelque peu selon le médicament, le test utilisé pour évaluer les patients et la durée de l’étude, les patients qui semblaient bénéficier d’améliorateurs cognitifs ne l’ont fait que pendant une courte période. Après cette fenêtre, les patients sous améliorateurs cognitifs ont repris les mêmes performances que les patients sous placebo. Malheureusement, les effets secondaires désagréables étaient plus durables: les patients qui prenaient des stimulateurs cognitifs étaient significativement plus susceptibles de souffrir de nausées, de maux de tête, de vomissements et même d’un rythme cardiaque plus lent (brachycardie) pendant 2 à 4 ans après le début de leur utilisation. Les effets secondaires ne mettaient pas la vie en danger, mais il est inutile de donner des médicaments qui ont des effets secondaires aussi désagréables s’ils n’ont pas d’avantages significatifs.
L’essentiel:
Les médicaments améliorant les fonctions cognitives peuvent aider certains patients atteints d’Alzheimer ou de démence modérée à sévère à mieux fonctionner, mais ils n’aident pas les personnes âgées ayant une déficience cognitive légère. La prise de ces pilules garantit uniquement qu’ils se sentiront malades à l’estomac tout en perdant leurs compétences cognitives.