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John Sowden House, également connue sous le nom de « Jaws House » ou « Franklin House », est une résidence construite en 1926 dans la section de Los Feliz à Los Angeles, Californie. Construite par Lloyd Wright, la maison est connue pour son utilisation de blocs de béton ornés et pour sa façade frappante, ressemblant (selon les points de référence culturels du spectateur) à un temple maya ou à la bouche béante et ouverte d’un grand requin blanc.
Architecture et design
Le propriétaire d’origine, John Sowden, était un peintre et photographe qui a engagé son ami, Lloyd Wright (fils aîné de Frank Lloyd Wright), pour construire leur maison à Los Feliz. La maison a été reconnue comme l’une des œuvres les plus importantes de Lloyd Wright et un point de repère dans la région de Los Angeles pour son imposante façade de style maya et ses caractéristiques ressemblant à des temples. Lorsque Lloyd Wright est décédé en 1978, le Los Angeles Times a écrit que Sowden house avait été « salué comme l’apogée de son travail résidentiel. »
La maison est également remarquable pour la poursuite par Lloyd Wright de son travail au début des années 1920 avec la construction en blocs textiles et les thèmes mayas. Son père avait utilisé les blocs textiles pour construire la maison Millard, la maison Samuel Freeman, la maison Ennis et la maison Storer. Sur la maison Sowden, Lloyd Wright a utilisé des blocs de béton ornés pour décorer une entrée distinctive qui, dit-on, « défie la rue. »De la rue, la maison a l’apparence d’une forteresse ou d’un temple maya. On dit que les arêtes et les lignes acérées de la façade ressemblent à la bouche béante et ouverte d’un grand requin blanc, ce qui fait que la maison est connue à Los Angeles sous le nom de « Jaws House ». »Il a également été décrit comme ayant une apparence « sectaire et couvante ». Le Los Angeles Times l’a également décrit comme un « manoir de style quasi maya, une apparition d’un autre monde qui plane sur Franklin Avenue à Los Feliz. »Ce style maya d’une ligne de toit a également été utilisé par Llyod Wright lorsqu’il a construit la première « coquille » pour le Hollywood Bowl. (Photographies à la Chambre de commerce d’Hollywood) Il a été construit en bois et n’a duré qu’un an avant d’être démoli. Un invité arrivant à Sowden House passe par des portes en cuivre sculptées, puis monte « un escalier étroit en forme de tombe » jusqu’à la maison. Sowden voulait une maison qui serait un lieu de spectacle où il pourrait divertir ses amis de la communauté cinématographique hollywoodienne. La maison Sowden se trouve entre deux maisons conçues par Frank Lloyd Wright: la maison Hollyhock et la maison Ennis Brown dans les collines au-dessus du boulevard Los Feliz. C’est le seul endroit où l’on peut se tenir à l’entrée d’une maison conçue par Frank Lloyd Wright et voir une autre de ses créations.
De 1945 à 1951, la maison appartenait au Dr. George Hodel, un médecin de Los Angeles qui était l’un des principaux suspects du tristement célèbre meurtre du Dahlia noir, bien qu’il n’ait pas été publiquement nommé comme tel à l’époque. Le propre fils du médecin, Steve Hodel, lui-même un détective des homicides de la ville de Los Angeles à la retraite, a soutenu dans son livre de 2003 « Black Dahlia Avenger » que la victime du Dahlia noir, Elizabeth Short, avait été torturée, assassinée et disséquée par son père à l’intérieur de la maison Sowden, en janvier 1947.
La maison a été utilisée comme lieu de tournage pour représenter la maison d’Ava Gardner dans le film The Aviator de Martin Scorsese.
Rénovation par Xorin Balbes
La maison, avec sept chambres, quatre salles de bains et 5 600 pieds carrés (520 m2), a été cotée sur le marché à 1 575 000 $ en 2001. Il a été acheté cette année-là par Xorin Balbes pour 1,2 million de dollars. Balbes, qui a déclaré que la maison était « une épave » lorsqu’il l’a achetée, a dépensé 1,6 million de dollars pour restaurer la maison, bien que certaines de ses modifications aient suscité des critiques de la part des conservateurs ainsi que du fils de Lloyd Wright, Eric Lloyd Wright. En plus de restaurer les pierres, Balbes a transformé le coin cuisine de trois pièces en une grande cuisine ouverte, ajouté de nouvelles salles de bains haut de gamme et installé une piscine et un spa dans la cour centrale. Le cinéaste indépendant Bashar Shbib a été engagé pour concevoir et réaliser l’aménagement paysager dans et autour de la maison. En regardant les rénovations, Eric Lloyd Wright a fait l’éloge de la nouvelle cuisine et de l’aménagement paysager, mais a critiqué la décision de Balbes d’installer une piscine et un spa au milieu de la cour. Toutes les pièces de la maison s’ouvrent sur la longue cour centrale, qui était à l’origine une pelouse utilisée pour les sièges lors des représentations à la maison. Eric Wright a estimé que c’était une « erreur » de diviser l’espace de la cour avec une piscine et un spa. Dana Hutt, une historienne de l’architecture qui a écrit sur les œuvres de Lloyd Wright, a également critiqué les modifications de Balbes. Elle s’est opposée à la piscine, au raffinement de l’escalier d’entrée et à l’ajout d’éléments asiatiques qui étaient « complètement faux » pour le design mésoaméricain de Wright.