États–Unis – Les fournisseurs de soins de santé du monde entier recherchent désespérément des innovations capables de lutter contre l’un des plus grands tueurs au monde: les maladies cardiovasculaires. C’est bien sûr un énorme défi, car le processus de conception et de test de ces appareils est si complexe. Mais une percée menée par des chercheurs du MIT pourrait bientôt transformer ce qui est possible. En utilisant la robotique et les tissus cardiaques, ils ont mis au point un cœur bionique qui offre un modèle réaliste pour tester les valves prothétiques et d’autres dispositifs cardiaques.
« Les tests réglementaires des dispositifs cardiaques nécessitent de nombreux tests de fatigue et des tests sur les animaux”, explique Ellen Roche, professeure adjointe de génie mécanique au MIT. « pourrait représenter de manière réaliste ce qui se passe dans un cœur réel, pour réduire la quantité d’essais sur les animaux ou itérer la conception plus rapidement. »
Cela signifie également que les ingénieurs et les concepteurs de ces appareils peuvent tester et développer leurs idées sans les implications de coûts restrictives; sur un cœur bionique qui change la donne et qui intègre une « matrice robotique douce de muscles artificiels » dans un système qui pompe « comme la vraie chose ».
Les chercheurs pensent que le cœur bionique aidera les concepteurs à tester plus efficacement des dispositifs cardiaques tels que des valves cardiaques prothétiques, et à terme à révolutionner les solutions sur le terrain.
« Imaginez qu’un patient avant l’implantation d’un dispositif cardiaque puisse faire scanner son cœur, puis que les cliniciens puissent régler l’appareil pour qu’il fonctionne de manière optimale chez le patient bien avant la chirurgie”, a ajouté Chris Nguyen, co-auteur principal à MGH et au Centre Martinos. « En outre, avec une ingénierie tissulaire plus poussée, nous pourrions potentiellement utiliser le cœur hybride biorobotique comme cœur artificiel — une solution potentielle très nécessaire étant donné l’épidémie mondiale d’insuffisance cardiaque où des millions de personnes sont à la merci d’une liste de greffes cardiaques concurrentielles.”