Ce que Cela signifie
Au cours de l’histoire, certains gouvernements ont tenté d’exercer un contrôle total sur les affaires économiques dans l’intérêt d’atteindre des objectifs sociaux ou politiques, et d’autres gouvernements ont tenté de rester complètement à l’écart des affaires économiques en croyant que les économies fonctionnent mieux lorsqu’elles ne sont pas réglementées. Aujourd’hui, les rôles que la plupart des gouvernements jouent dans leurs économies nationales se situent quelque part entre ces deux extrêmes.
Aujourd’hui, la plupart des plus grandes économies du monde sont capitalistes; c’est-à-dire qu’il s’agit de systèmes permettant aux individus et aux entreprises de posséder des biens et de se faire concurrence dans la recherche des profits et du bien-être économique. Dans une économie capitaliste, les producteurs et les consommateurs prennent d’innombrables décisions individuelles qui, ensemble, s’ajoutent à la situation économique plus globale. Aucune autorité centrale ne dicte ce que les entreprises de biens et services produisent ou ne fixe les prix de ces biens et services. Au lieu de cela, les forces concurrentes des vendeurs (offre) et des acheteurs (demande) se traduisent par des prix qui dictent en fin de compte ce qui sera produit, comment il sera produit et distribué, et qui profitera des fruits de cette production et de cette distribution.
Aux États-Unis plus que dans la plupart des pays, les gens ont tendance à croire que l’économie devrait être façonnée par les intérêts concurrents des entreprises et des consommateurs, plutôt que par des décrets et des plans gouvernementaux. Il est vrai que les gouvernements aux niveaux local, étatique et national aux États-Unis interviennent moins dans les affaires économiques que leurs homologues de nombreux autres pays, mais ils jouent néanmoins un rôle important et ont le pouvoir de modifier de manière monumentale l’économie nationale. Alors que les gouvernements locaux et étatiques peuvent avoir un impact significatif sur leurs économies, au niveau national, le gouvernement fédéral a beaucoup plus de pouvoir pour modifier le paysage économique.
Le rôle du gouvernement américain dans l’économie peut être divisé en deux ensembles de fonctions de base: il tente de promouvoir la stabilité et la croissance économiques, et il tente de réguler et de contrôler l’économie. Ses outils de promotion de la stabilité et de la croissance sont la politique budgétaire (modification des taux d’imposition et des programmes de dépenses) et la politique monétaire (modification de la quantité de monnaie en circulation). Le gouvernement fédéral réglemente et contrôle l’économie par le biais de nombreuses lois affectant l’activité économique. Celles-ci vont des lois faisant respecter les droits de propriété privée aux lois favorisant la concurrence entre les entreprises.
Quand A-t-Elle commencé
Mis à part l’établissement et l’application des droits de propriété privée, qui sont essentiels à toute économie capitaliste (une économie dans laquelle les entreprises et les individus sont autorisés à concourir librement dans la poursuite de leur propre bien-être économique), le gouvernement américain, comme ses homologues européens, a peu fait pour réguler son économie au cours du XVIIIe siècle et de la majeure partie du XIXe. L’approche directe du gouvernement fédéral à l’égard de l’économie était conforme aux opinions des premiers économistes tels qu’Adam Smith (1723-1790), qui croyaient qu’un gouvernement favorisait le mieux le bien-être économique lorsqu’il restait à l’écart des affaires économiques. À la fin du XIXe siècle, cependant, les conditions inhumaines auxquelles la classe ouvrière de plus en plus nombreuse était soumise dans les usines et les mines d’Europe et d’Amérique ont conduit à une réglementation gouvernementale accrue de l’industrie.
Les deux premières décennies du XXe siècle ont vu les États-Unis, sous les présidents Theodore Roosevelt (1901-09) et Woodrow Wilson (1913-1921), appliquer plus fortement les réglementations industrielles existantes et en adopter de nouvelles, y compris des lois créant de nombreux organismes de réglementation (tels que la Food and Drug Administration, la Federal Trade Commission et l’Interstate Commerce Commission) qui réglementent encore les entreprises aujourd’hui.
L’implication du gouvernement dans l’économie est cependant devenue beaucoup plus prononcée au lendemain de la Grande Dépression, la grave crise économique qui a paralysé l’économie mondiale et laissé environ 25% des travailleurs américains sans emploi dans les années 1930. Dans le cadre du président Franklin D. Le New Deal de Roosevelt (1933-45), un ensemble d’efforts gouvernementaux destinés à revitaliser l’économie, le gouvernement fédéral a soutenu des projets de travaux publics à grande échelle qui employaient des Américains sans emploi, et il a commencé à effectuer des paiements de transfert (aide financière directe) aux citoyens par le biais de programmes tels que la sécurité sociale, qui profite aux personnes âgées et aux handicapés. Ces deux formes de dépenses ont eu pour effet de mettre de l’argent dans les poches des gens, ce qui a incité les entreprises à accroître leur activité, en même temps que les programmes ont apporté un soulagement indispensable à ceux qui souffrent des effets du chômage. En outre, le Nouvel accord comprenait la création d’organismes de réglementation importants tels que la Securities and Exchange Commission, qui supervise le marché boursier, et la Federal Deposit Insurance Corporation, qui assure les personnes qui déposent de l’argent dans les banques.
Informations plus détaillées
Les États-Unis. le gouvernement influence la croissance et la stabilité économiques en recourant à la politique budgétaire (manipulation des taux d’imposition et des programmes de dépenses) et à la politique monétaire (manipulation de la quantité d’argent en circulation). Il utilise ces outils dans le but de diriger l’économie vers des conditions de croissance régulière, de faible chômage et de prix stables.
La politique budgétaire consiste à modifier les taux d’imposition et les programmes de dépenses. Ces modifications sont proposées et votées par le Congrès américain et / ou le Président; à ce titre, elles sont souvent soumises à des priorités politiques autant qu’économiques. Lorsque le gouvernement augmente les impôts, l’argent sort des mains du privé et entre dans les coffres du gouvernement. Ainsi, les gens ont moins d’argent à dépenser et demandent moins de produits. Les entreprises produisent moins et l’économie ralentit. Lorsque le gouvernement réduit les impôts, les particuliers et les entreprises ont plus d’argent à dépenser et à investir, ce qui tend à stimuler la croissance économique. De même, les dépenses du gouvernement (pour l’équipement militaire, l’éducation, la recherche scientifique et les paiements de transfert, par exemple) transfèrent de l’argent des coffres du gouvernement vers des mains privées. Cela stimule la demande et encourage la croissance économique. Les coupes dans les dépenses publiques ont l’effet inverse.
La politique monétaire consiste en des modifications de la masse monétaire. La banque centrale des États-Unis, le Système de Réserve fédérale (souvent appelé la Fed), a le seul pouvoir de réguler la masse monétaire et fonctionne indépendamment du Président et du Congrès, en se concentrant sur des préoccupations économiques plutôt que politiques. Lorsque plus d’argent est en circulation, l’économie a tendance à croître. Lorsque la masse monétaire est restreinte, l’économie a tendance à ralentir. La Fed n’augmente pas la taille de la masse monétaire simplement en commandant plus de billets en dollars imprimés. Au lieu de cela, il utilise principalement son influence sur les banques et autres établissements de crédit pour modifier la taille de la masse monétaire.
La masse monétaire comprend non seulement des pièces de monnaie et des billets, mais également les soldes des comptes bancaires sur lesquels les gens peuvent faire des chèques ou effectuer des retraits. Un groupe de personnes qui possèdent cette forme d’argent est celui des déposants, ceux qui remettent leurs chèques de paie et d’autres fonds à une banque pour les garder en toute sécurité. Cependant, les banques ne se contentent pas de stocker cet argent. Ils le prêtent aux emprunteurs, aux personnes et aux entreprises qui souhaitent effectuer des achats importants, tels que des achats de biens immobiliers ou d’équipement commercial. Lorsqu’une banque prête de l’argent, l’emprunteur reçoit, comme un déposant, un solde de compte bancaire sur lequel il peut effectuer des chèques ou effectuer des retraits. En prêtant de l’argent, une banque crée donc littéralement de l’argent: un emprunteur reçoit de l’argent à dépenser, sous la forme d’un solde de compte, même si aucun nouveau billet ou pièce n’a été frappé.
Lorsque la Fed veut augmenter ou diminuer la masse monétaire, elle abaisse ou augmente donc les taux d’intérêt, les frais que les emprunteurs paient pour l’utilisation de l’argent. Plus les taux d’intérêt baissent, plus les gens sont enclins à emprunter de l’argent et plus les banques mettent d’argent en circulation. Plus les taux d’intérêt augmentent, moins les emprunteurs sont enclins à payer pour l’utilisation de l’argent et la quantité d’argent en circulation diminue.
En plus de ces formes actives d’intervention dans l’économie, le gouvernement fédéral a de vastes responsabilités réglementaires à l’égard des entreprises privées. Traditionnellement, le gouvernement a réglementé des industries telles que les services publics, où une entreprise a tendance à avoir un monopole (contrôle exclusif sur l’industrie) dans une région donnée. Le gouvernement a souvent fixé des limites aux prix pour empêcher les monopoles des services publics d’augmenter les prix à volonté. D’autres industries ont toujours été soumises à des contrôles des prix. Les exemples incluent les producteurs agricoles, le camionnage et les compagnies aériennes.
Le gouvernement a également, depuis le début du XXe siècle, cherché à empêcher la formation de monopoles. En général, les consommateurs et l’économie dans son ensemble bénéficient d’un niveau de concurrence élevé dans n’importe quelle industrie. Pour se faire concurrence pour les clients, les entreprises doivent fixer des prix équitables et produire des produits de haute qualité; en revanche, lorsqu’une entreprise a un monopole, elle a naturellement tendance à se concentrer uniquement sur la garantie de ses propres bénéfices, quels que soient les intérêts des consommateurs ou l’efficacité économique. Si deux sociétés veulent fusionner, mais que la société résultante menace de devenir un monopole, le gouvernement a le pouvoir d’intervenir pour empêcher la fusion. De même, si deux entreprises dominantes conspirent pour maintenir des prix artificiellement élevés, le gouvernement est habilité à intervenir.
Les objectifs sociaux, tels que la santé des consommateurs et la protection de l’environnement, servent également de base à une quantité substantielle de réglementation gouvernementale. Les agences gouvernementales surveillent l’impact environnemental des entreprises, la sécurité des approvisionnements en aliments et en médicaments et les conditions de travail.
Tendances récentes
Ayant découvert pendant la dépression que la politique budgétaire pouvait être efficace pour créer de la demande et stimuler l’économie, le gouvernement américain a principalement utilisé la politique budgétaire pour gérer l’économie et la faire traverser les récessions (périodes de croissance économique lente généralement accompagnées d’une augmentation du chômage) au cours des décennies suivantes. En se concentrant si intensément sur la réduction de l’impact des récessions (et sur la prévention des dépressions), le gouvernement a peut-être accordé moins d’attention à l’inflation (la hausse des prix dans l’ensemble de l’économie) qu’il ne le justifiait. Une inflation incontrôlable dans les années 1970 menaçait de disloquer l’économie aussi gravement que toute récession, d’autant plus qu’elle correspondait, comme cela n’avait jamais été le cas auparavant, à un chômage élevé.
Les politiques budgétaires ne pouvaient rien faire pour inverser la tendance à ces problèmes, et les économistes ont commencé à accorder plus d’attention aux effets de la gestion de la masse monétaire. L’inflation a été maîtrisée grâce à une forte réduction de la masse monétaire (qui a plongé le pays dans la récession en 1982), et n’a jamais été depuis un problème sérieux. La politique monétaire a donc remplacé la politique budgétaire en tant que principal outil du gouvernement pour façonner l’économie.
La dernière partie du XXe siècle a également connu une vague de déréglementation. Le contrôle relativement serré que le gouvernement avait exercé sur les services publics, les transports et d’autres industries a été assoupli. Cela était dû en partie aux préoccupations que la réglementation gouvernementale empêchait les entreprises de réagir aux forces du marché de manière à les forcer à innover et à rester efficaces, et cela était en partie dû à l’apparition de nouvelles technologies dans des industries comme les communications, qui permettaient à de nouvelles entreprises de concurrencer dans des domaines tels que les télécommunications qui avaient autrefois tendance naturellement à des conditions de monopole.
Plus controversée était la tendance du gouvernement américain, sous des présidents conservateurs tels que Ronald Reagan, dont le mandat a duré de 1981 à 1989, George H. W. Bush, qui a servi de 1989 à 1993, et George W. Bush, 2001-09, pour poursuivre l’assouplissement de la réglementation qui avait été proposée pour des raisons sociales. Les administrations Reagan et George W. Bush ont été particulièrement agressives pour tenter d’éliminer la protection de l’environnement, du lieu de travail et des consommateurs.