NASA julkaisi tällä viikolla kuvia kuun kaukaiselta puolelta, jotka tarjoavat kuuperspektiivin, jota saamme harvoin nähdä. Kuvia napsaisi Deep Space Climate Observatory-satelliitti, joka on sijoitettu auringon ja kuun väliin maa taustanaan.
mutta miksi kuun pimeä puoli, kuten se tunnetaan, on niin vaikeasti lähestyttävä maanpäälliselle?
ensinnäkin pimeä puoli ei ole oikeastaan yhtään synkempi kuin lähipuoli. Kuten maa, se saa runsaasti auringonvaloa.
emme näe kauas, koska ”kuu on siististi lukittu maahan”, sanoi John Keller, Nasan Lunar Reconnaissance Orbiter-projektin apulaisprojektin tutkija. ”Kuu Kyllä pyörii, mutta se pyörii samalla nopeudella kuin se pyörii maapallon ympäri.”Kuu suorittaa yhden täyden pyörähdyksen akselillaan siinä ajassa, joka kuluu maan kiertämiseen. Se tarkoittaa, että sama puoli käännetään aina meitä kohti.
aivan kuten kilpa-auto ajelehtii kääntyessään soikean kilparadan kaarteissa, kuulla on taipumus haluta pyöriä nopeammin. Maan vetovoima pitää sen paikoillaan.
Kuun muoto on avain siihen, että se pysyy synkronoituna maan kanssa. Kauan sitten, tutkijat uskovat, kuu oli oma spin. Ajan myötä kitkavoimat, painovoima mukaan lukien, auttoivat muokkaamaan Kuun muotoon, joka se on nyt — pallomainen, mutta ei täydellinen pallo.
gravitaatio on olemassa gradienttina. Jos kuu olisi täydellinen pallo, niin painovoima, joka tuntuisi kaukaisella ja läheisellä puolella (tai maan puolella), kumoaisi toisensa.
mutta koska se ei ole täydellinen pallo, kääntyessään pienempi osa kuusta liikkuu kohti maata ja suurempi osa liikkuu poispäin. Tämä epätasainen jakautuminen painovoimassa aiheuttaa vääntömomentin eli pyörimisvoiman, joka saa Kuun jousen takaisin paikalleen. Keväistä liikettä kutsutaan kuun libraatioksi.
ensimmäiset kuvat Kuun toiselta puolelta otettiin vuonna 1959 neuvostoliittolaisella Luna 3-luotaimella. Sen jälkeen Lunar Reconnaissance Orbiterin kaltaiset tehtävät ovat pystyneet kertomaan meille paljon enemmän siitä, mitä puolta emme koskaan näe – eikä kaukainen puoli Näytä lähimmältä.
tutkijat uskovat, että kuu oli aluksi sula eli kuuma neste, jonka jälkeen se jäähtyi. Mutta pimeä puoli jäähtyi ensin, jolloin se vanheni enemmän kraattereita, Keller sanoi. Vaikka he eivät tiedä miksi, lähellä puolella on myös enemmän säteilyä kuin kaukana puolella, ehkä osaltaan miksi lähellä puolella ei jäähtyä niin nopeasti.
”syystä tai toisesta toista puolta suosittiin yli muiden”, Keller sanoi.