1880-luvulla Arizonan territoriossa kummitteli villi uhka. Se tunnettiin nimellä Punainen aave, ja sen legenda kasvoi vaeltaessaan Ylämaalla. Se talloi naisen kuoliaaksi vuonna 1883. Sen huhuttiin olevan 30 metriä pitkä. Cowboy yritti kerran köyttää aaveen, mutta se kääntyi ja latasi hänen ratsunsa, melkein tappaen heidät molemmat. Yksi mies jahtasi sitä ja väitti sen kadonneen hänen silmiensä edessä. Toinen vannoi, että se söi harmaakarhun.
tästä tarinasta
”silminnäkijät sanoivat, että se oli pirullisen näköinen olento sidottuna jonkun oudon näköisen pedon selkään”, Arizonan virallinen osavaltiohistorioitsija Marshall Trimble kertoo.
kuukausia ensimmäisten hyökkäysten jälkeen joukko kaivosmiehiä huomasi aaveen Verde-joen varrella. Kuten Trimble selitti Arizoniana – kirjassaan vanhan lännen kansantarinoista, he tähtäsivät olentoon. Kun se pakeni ammuskelua, jokin irtosi ja putosi maahan. Kaivosmiehet lähestyivät putoamispaikkaa. He näkivät maassa lojuvan ihmisen kallon, palasia ihoa ja hiuksia yhä kiinni luussa.
useita vuosia myöhemmin Eagle Creekin lähellä eräs karjatilallinen huomasi villin, punatukkaisen kamelin laiduntamassa tomaattipellollaan. Mies tarttui kivääriinsä, ampui sen jälkeen ja tappoi eläimen. Aaveen hirmuvalta oli ohi.
uutinen levisi Takaisin itärannikolle, jossa New York Sun julkaisi värikkään reportaasin punaisen aaveen poismenosta: ”kun karjatilallinen meni tutkimaan kuollutta petoa, hän löysi rättihaavan suikaleita, joita oli vääntynyt ympäri hänen selkäänsä, hartioitaan ja jopa häntänsä alta.”Jokin, tai joku, sidottiin kerran kamelin päälle.
punaisen kummituksen legenda on täynnä kaunisteluja, makaabereja kukoistuksia ja mielikuvituksellisia käänteitä, joita tarvitaan mihin tahansa suureen nuotiotarinaan. Katso kuitenkin lähempää legendan — pääkallon, Rawhiden ja ”silminnäkijöiden” kertomusten — ohi, niin löydät oudon luvun Amerikan rajaseutujen historiasta. 1800-luvun lopulla villit kamelit todella vaeltelivat lännessä. Miten he sinne päätyivät ja mistä he tulivat, on tarina lähes yhtä outo kuin fiktio.
*****
vuonna 1855 kongressi myönsi silloisen sotaministeri Jefferson Davisin johdolla 30 000 dollaria ”kamelien ja dromedaarien ostoon ja maahantuontiin sotilastarkoituksiin.”Davis uskoi, että kamelit olivat avain maan laajentumiseen länteen; mannertenvälinen rautatie oli vielä vuosikymmenten päässä rakentamisesta, ja hän ajatteli, että eläimet voisivat olla hyvin sopivia kuljettamaan tarvikkeita syrjäisten sotilaallisten etuvartioasemien välillä. Vuoteen 1857 mennessä Yhdysvaltain armeija oli ostanut ja tuonut maahan 75 kamelia tehtyään pari onnistunutta matkaa Välimerelle ja Lähi-itään. Kymmenessä vuodessa jokainen niistä kuitenkin myytäisiin huutokaupassa.
kamelit sijoitettiin Camp Verdeen keskiseen Texasiin, jossa armeija käytti niitä kuormajuhtina lyhyillä tarvikeretkillä San Antonioon. Kesäkuussa 1857 lauma jaettiin Washingtonin käskystä: toistakymmentä lähetettiin Edward Fitzgerald Bealen johtamalle tutkimusmatkalle Kaliforniaan. Viisi kuukautta myöhemmin Bealen seurue saapui Fort Tejoniin, armeijan etuvartioasemalle muutama kilometri Los Angelesista pohjoiseen. A. A.: n kirjoittama California Historical Society Quarterly-lehti. Gray mainitsi vuonna 1930 tuon matkan merkityksen: ”hän oli ajanut kameleillaan yli 1200 mailia kesän kuumuudessa karun maan läpi, missä oli niukasti ravintoa ja vettä, ja korkeiden vuorten yli, missä oli tehtävä teitä mitä vaarallisimpiin paikkoihin – – hän oli saanut aikaan sen, mitä useimmat hänen lähimmät toverinsa eivät sanoneet voitavan tehdä.”
idässä armeija laittoi jäljelle jääneen lauman töihin Camp Verdelle ja useille etuvartioasemille Texasin seudulla. W. S. Lewisin vuonna 1929 laatiman kertomuksen mukaan El Pasoon ja Fort Bowieen lähetettiin pieniä laumajunia. Vuonna 1860 lähetettiin kaksi retkikuntaa etsimään löytämättömiä reittejä Meksikon rajalle. Siihen mennessä kongressi oli kuitenkin jättänyt huomiotta myös kolme ehdotusta hankkia lisää kameleita; poliittiset kustannukset näyttivät olevan liian korkeat. ”Muuli-lobbari ei halunnut nähdä lisää kameleita maahantuotavan, ilmeisistä syistä”, Trimble sanoo. ”He lobbasivat kovasti Washingtonissa kamelikokeilua vastaan.”
Jos muulien lobbaus ei tappanut kokeilua, sisällissota tappoi. Sodan kynnyksellä Texasin erottua unionista Konfederaation joukot valtasivat Camp Verden ja sen kamelit. ”Ne päästettiin irti laiduntamaan, ja jotkut harhailivat pois”, raportoi Popular Science vuonna 1909. ”Unionin joukot nappasivat kolme niistä Arkansasissa, ja vuonna 1863 ne myytiin Iowassa huutokaupassa. Toiset löysivät tiensä Meksikoon. Muutamia niistä käytti etelävaltioiden postilaitos.”Etelävaltioiden sotilaat työnsivät erään kamelin jyrkänteeltä alas. Toinen, lempinimeltään Old Douglas, josta tuli Mississippin 43.jalkaväen omaisuutta, ammuttiin tiettävästi kuoliaaksi Vicksburgin piirityksen aikana ja haudattiin sen jälkeen lähistölle.
vuoden 1863 lopulla, keskellä sisällissotaa, kamelikokeilu oli käytännössä päättynyt. Fort Tejonista Los Angelesiin muuttaneet kalifornialaiset kamelit olivat ajelehtineet ilman työtä yli vuoden. Syyskuussa sotaministeri Edwin Stanton määräsi Eläimet huutokaupattaviksi. Rajaseudun yrittäjä Samuel McLaughlin osti koko karjan helmikuussa 1864 ja lähetti sitten useita kameleita Nevadaan kuljettamaan suola-ja kaivostarvikkeita Virginia Cityyn. (McLaughlin keräsi rahaa matkaa varten järjestämällä kamelikilpailun Sacramentossa. Paikalle kerääntyi tiettävästi 1000 hengen väkijoukko seuraamaan spektaakkelia.) Grayn kertomuksen mukaan Kaliforniaan jääneet Eläimet myytiin eläintarhoihin, sirkuksiin ja jopa takaisin Bealelle itselleen: ”vuosikausia on saatettu nähdä Bealen työskentelevän kameleilla karjatilansa parissa ja tekevän huviretkiä niiden kanssa perheensä kanssa.”
Texasin lauma huutokaupattiin pian tämän jälkeen, vuonna 1866, lakimies Ethel Coopwoodille. Kolmen vuoden ajan Coopwood kuljetti kameleilla tarvikkeita Laredon, Texasin ja Mexico Cityn välillä — ja silloin jäljet alkavat kylmenemään.
Coopwood ja McLaughlin myivät laumansa pieninä kimppuina: kiertäville eläintarhoille, rajaseudun liikemiehille ja niin edelleen. Puhuin Doug Baumin, entisen Eläintenhoitajan ja Texas Camel Corpsin omistajan kanssa saadakseni tietää, mihin he menivät sieltä. Kuten kävi ilmi, vastaukset eivät ole niin selkeitä. Kun armeija toi kameleitaan Texasiin, yksityiset yritykset toivat satoja lisää Mobilen, Galvestonin ja San Franciscon kautta, mikä ennakoi vankkaa markkinaa länteen.
”kaupallisesti tuodut kamelit alkavat sekoittua entisiin armeijan kameleihin 1870-luvulla”, Baum sanoo. Sekalaumat vaikeuttivat armeijan kamelien jälkeläisten jäljittämistä. ”Valitettavasti on todella hämärää, mihin he päätyvät ja mitkä heidän perimmäiset taipumuksensa olivat, koska ne epämääräiset kiertävät eläinsairaalat ja sirkukset”, hän sanoo.
se ei tarkoita, että jokaisen armeijan kamelin kohtalo olisi tuntematon. Tiedämme, mitä tapahtui ainakin yhdelle: valkohiuksiselle kamelille nimeltä Said. Hän oli Bealen arvostettu ratsastuskameli retken aikana länteen, ja Fort Tejonissa nuorehko, suurempi kameli laumassaan tappoi hänet. Sotilas, joka toimi myös eläinlääkärinä, järjesti Saidin ruumiin kuljettamisen maan halki Washingtoniin, jossa Smithsonian-instituutio saattoi säilyttää sen. Kamelin luita on edelleen Kansallismuseon luonnonhistoriallisessa kokoelmissa.
ja mitä muuhun tulee? Monet otettiin käyttöön Nevadan kaivoskaupungeissa, epäonnisimmat myytiin lihakauppoihin ja lihakauppoihin, ja jotkut ajettiin Arizonaan auttamaan mannertenvälisen rautatien rakentamisessa. Kun tuo rautatie avattiin, se kuitenkin upotti nopeasti kaikki jäljellä olevat mahdollisuudet kamelinkuljetuksiin lounaassa. Omistajat, jotka eivät myyneet laumojaan kiertäville viihdyttäjille tai eläintarhoille, päästivät ne tiettävästi vapaaksi aavikolle — mikä lopulta tuo tarinan takaisin punaiseen aaveeseen.
luonnonvaraiset kamelit selvisivät aavikolla, vaikka luonnossa ei lähes varmasti eletty tarpeeksi kukoistavan populaation elättämiseksi. Havainnot olivat melko harvinaisia, mutta niitä raportoitiin koko seudulta aina 1900-luvun alkuun saakka. ”Se oli harvinaista, mutta koska se oli harvinaista, se oli huomattavaa”, Baum sanoo. ”Se pääsisi uutisiin.”Nuori Douglas MacArthur, joka asui New Mexicossa vuonna 1885, kuuli villistä kamelista vaeltamassa lähellä Fort Seldeniä. Kamelipari havaittiin rajan eteläpuolella vuonna 1887. Baumin arvion mukaan varsinaisia havaintoja oli” kuudesta kymmeneen ” postbellum-kaudella, noin vuoteen 1890 saakka. Legenda punaisesta aaveesta-Arizonan autiomaassa vaeltavasta villistä hirviöstä-sopii tiukasti kamelikokeilun varjoon.
” Do I think it happened? Kyllä”, Baum sanoo. ”Ja se on hyvin todennäköisesti voinut olla yksi armeijan kameleista, koska se oli Arabialainen kameli.”Toisin sanoen legendan taustalla olevat perustavanlaatuiset yksityiskohdat saattavat sisältää jonkin verran totuutta. Villikameli, mahdollisesti Camp Verdestä karannut armeijan kameli, havaittiin Arizonassa 1880-luvun puolivälissä. Kun karjatilallinen tutki eläimen ruumista, hän löysi syvät arvet, jotka oli kaivettu sen selkään ja vartaloon.
fakta tai fiktio, tarina punaisesta aaveesta johtaa yhä takaisin väistämättömään, vastaamattomaan: olisiko ihminen todella voitu sitoa villin kamelin selkään? Kuka hän oli? Jos hän oli olemassa, miksi hän koki niin julman kohtalon? Trimble sanoo: ”on vain kaikenlaisia mahdollisuuksia.”