eläköityneen korkeimman oikeuden tuomarin aloittamassa julkisessa keskustelussa puhutaan mahdollisesti yhden perustuslain 10 alkuperäisen lisäyksen kumoamisesta. Todellisuudessa tällaisen teon todennäköisyys on äärimmäisen pitkä.
tuomari John Paul Stevens vaati tiistaina New York Timesissa kumoamaan toisen lisäyksen, joka takaa ”hyvin säänneltyä miliisiä, joka on välttämätön vapaan valtion turvallisuudelle, kansan oikeutta pitää ja kantaa aseita, ei saa loukata.”
Stevens ei tarjonnut vaihtoehtoa toiselle lisäykselle Times-teoksessaan, mutta vuonna 2014 julkaistussa kirjassaan tuomari halusi, että lisäys kirjoitettaisiin uudelleen koskemaan vain osavaltion miliisejä.
perustuslain varsinaisten sanojen muuttaminen vaatii muutoksen, samoin kuin muutoksen poistaminen tai kumoaminen. Mukaan lukien ensimmäiset 10 muutosta, Bill of Rights, joka ratifioitiin vuonna 1789, senaatin historioitsija arvioi, että noin 11 699 muutosehdotusta on ehdotettu kongressissa kautta 2016. Vain yhden lisäyksen, kieltolain säätäneen 18. lisäyksen, valtiot kumosivat myöhemmin.
yksinkertaisissa kertoimissa todennäköisyys, että mikä tahansa perustuslain muutos kumottaisiin, olisi kansallisen sääpalvelun tietojen mukaan suurin piirtein sama kuin 80-vuotiaaksi elävään ihmiseen iskisi salama elinaikanaan. Ja toinen lisäys, joka perustui Englannin oikeuksien julistukseen sata vuotta ennen Bill of Rightsin ratifiointia, olisi todennäköisesti jyrkempi.
viime vuosina kolme muuta muutosta on kumottu: 17. lisäys (senaattorien suora vaali), 16.lisäys (liittovaltion tulovero) ja 22. lisäys (presidentin toimikauden rajat). Mikään tuosta puheesta ei tuottanut tulosta.
perustuslain V pykälä edellyttää, että muutosta ehdottaa kaksi kolmasosaa edustajainhuoneesta ja senaatista tai perustuslakia säätävä kokous, jota vaatii kaksi kolmasosaa osavaltion lainsäädäntöelimistä. Osavaltioiden on hyväksyttävä uusi muutos, ja kolme neljäsosaa osavaltioista äänestää sen ratifioinnin puolesta.
muutosvalituksen yksi tapaus, 21.muutosesitys, osoittaa, miten tämä epätavallinen prosessi toimii. Vuonna 1919 ratifioitu 18.lisäys kielsi ”päihdyttävien juomien valmistuksen, myynnin ja kuljetuksen” valtakunnallisesti useimmissa olosuhteissa. 1930-luvun alkuun mennessä kieltolaki oli tullut epäsuosituksi ja kongressi hyväksyi 21.lisäyksen kumoamissäännöksineen helmikuussa 1933 juuri ennen kuin Franklin Rooseveltista tuli presidentti. Ratifioitavaksi ehdotettuun muutokseen sisältyi kieli, jota ei ole ennen käytetty mutta joka on sallittu V artiklan nojalla: valtion yleissopimuksia (eikä valtion lainsäätäjät) vaadittaisiin ratifiointiäänestyksiä, pelosta raittiuslobbaus vaikuttaisi valtion lainsäätäjät.
kun Utahista tuli 36.osavaltio, joka hyväksyi muutoksen joulukuussa 1933, ratifioitu 21. lisäys paitsi kumosi laajan alkoholikiellon myös lisäsi perustuslakiin kielen, jonka mukaan osavaltioilla oli mahdollisuus määritellä alkoholilait rajojensa sisällä.
viimeisin perustuslakiin lisätty lisäys oli vuonna 1992 tehty 27.lisäys, joka esti kongressia muuttamasta omaa korvaustaan kesken olevan kauden; tätä muutosta oli ehdotettu ensimmäisen kerran vuonna 1789, mutta sitä ei ratifioitu osana Bill of Rightsia. Kongressi on hyväksynyt kuusi muutosehdotusta, mutta osavaltiot eivät ole koskaan täysin ratifioineet niitä, ja Columbian vaalipiirin äänioikeusmuutos on viimeinen, joka ei saanut hyväksyntää vuonna 1985.
Scott Bomboy on National Constitution Centerin päätoimittaja.