kirjan koodeksimuoto—eli käärön taittaminen sivuille, mikä helpotti asiakirjan lukemista ja käsittelyä huomattavasti—esiintyy roomalaisella kaudella. Suetoniuksen ”Divus Julius” (56.6) kertoo, että Julius Caesar taittoi ensimmäisenä concertina-muotoiset kirjakääröt Galliassa kampanjoiville joukoilleen lähetettäviksi. Raamatunkohdan tarkka merkitys ei kuitenkaan ole suinkaan selvä. C. H. Roberts ja T. C. Skeat huomauttavatkin, että ” Julius Caesar saattoi olla koodeksin keksijä… on todella kiehtova ehdotus; mutta ottaen huomioon epävarmuustekijät ympärillä kulkua, on epävarmaa, onko mitään tällaista johtopäätöstä voidaan tehdä”. Todisteet säilyneistä varhaisista koodekseista osoittavat selvästi, että kristityt olivat ensimmäisiä, jotka käyttivät koodeksia laajalti. Useat tuntemamme kristilliset papyruskoodeksit ovat peräisin toiselta vuosisadalta, ja ainakin yksi niistä on yleisesti hyväksytty viimeistään vuonna 150 jKr. ”Kaiken kaikkiaan on mahdotonta uskoa, että koodeksin kristillinen omaksuminen olisi voinut tapahtua myöhemmin kuin noin vuonna 100 jKr. (se on tietenkin saattanut tapahtua aikaisemmin)”. Muutokselle oli varmasti käytännön syitä. Kääröjä oli hankala lukea, jos lukija halusi tutustua dokumentin vastakkaisista päistä löytyvään aineistoon. Lisäksi kääröjä kirjoitettiin vain toiselle puolelle, kun taas koodeksin sivun molempia puolia käytettiin.
lopulta poimut leikattiin levyiksi eli ”lehdiksi” ja sidottiin yhteen yhtä reunaa pitkin. Sidotut sivut oli suojattu jäykillä kansilla, jotka oli yleensä valmistettu puusta ja suljettu nahalla. Koodeksi on latinaa ja tarkoittaa” puupalikkaa”: latinan liber,” kirjaston ”juuri ja Saksan Buch,” kirjan ” lähde, molemmat viittaavat puuhun. Koodeksi oli paitsi helpompi käsitellä kuin käärö, se myös mahtui kätevästi kirjaston hyllyille. Selkäranka piti yleensä kirjan nimeä, ulospäin, mikä helpotti kokoelman järjestämistä.
koodeksilla tarkoitetaan teknisesti vain käsikirjoituskirjoja-niitä, jotka aikoinaan kirjoitettiin käsin. Tarkemmin sanottuna koodeksi on termi, jota käytetään pääasiassa sidotusta käsikirjoituksesta roomalaiselta ajalta aina keskiajalle saakka.
300-luvulta lähtien koodeksista tuli kirjojen vakiomuoto, eikä kääröjä enää yleisesti käytetty. Kun pergamenttikäärön sisältö kopioitiin koodeksimuodossa, käärö säilyi vain harvoin. Suurimman osan hengissä säilyneistä löysivät arkeologit hautakuopista ja unohdettujen yhteisöjen haudatuista roskista.