Lohikäärmeen veripuut (Dracaena cinnabari) ovat kasvivaltakunnan evolutionaarisia ihmeitä, mutta ne eivät välttämättä elä ikuisesti.
eräällä Socotran saaristossa Jemenin rannikon edustalla Arabianmerellä asuvalla saarella elävä erikoisen näköinen lohikäärmeenveripuu, joka on luokiteltu ”alttiiksi sukupuutolle”, voi kasvaa yli 30 metrin korkuiseksi ja elää 600 vuotta. Saaren kallioisessa, vuoristoisessa maastossa se tuottaa runsaasti marjoja ja vermilion — mahlaa — josta sen nimi on peräisin-jota on käytetty vuosisatojen ajan kaikkeen lääkkeestä huulipunaan ja jopa viulujen lakkana.
visuaalisesti puut ovat upeita. Niiden oksat kasvavat ulospäin haaroittuvana kuviona, joka antaa niille jättiläissienen tai tuulen sisään imemän sateenvarjon ulkonäön.
ja tuo ulkonäkö ei ole ainoa sateenvarjon kaltainen aspekti lohikäärmeen veressä. Metsät-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan puuta voitaisiin pitää myös sateenvarjolajina, jonka suojelusta hyötyisi laaja joukko muita lajeja.
sateenvarjolajikäsitettä on perinteisesti sovellettu suuriin, laaja-alaisiin, karismaattisiin nisäkkäisiin ja lintuihin, kuten jättiläispandoihin, vuorigorilloihin ja pohjanpöllöihin. Teoria on, että suojelemalla näitä eläimiä ja niiden elinympäristöjä säästät myös, suoraan tai epäsuorasti, kaiken muun, joka elää niiden lähellä.
tutkijaryhmä Socotrasta, Espanjasta ja Portugalista halusi selvittää, pystyykö lohikäärmeenveripuu samaan — vaikka toisin kuin muut sateenvarjolajit, se pysyykin yhdessä paikassa. Se ei ole niin suuri harppaus: puu on pitkään pidetty indikaattorilajina, eli se osoittaa nopeasti merkkejä muutoksista ympäristössään ja toimii isäntänä laaja valikoima saaren muita ainutlaatuisia villieläimiä. Mutta auttaisiko Lohikäärmeen veren suojeleminen myös muita lajeja?
tutkijat tutkivat 280 puuta kahden kuukauden ajan ja havaitsivat, että ne tarjosivat ravintoa ja suojan ainakin 12: lle Socotran endeemisestä matelijalajista, mukaan lukien 10 Gekkoa, yksi kameleontti ja käärme. Jotkin näistä lajeista on havaittu vain muutaman kerran, joten ne eivät luultavasti ole täysin riippuvaisia Lohikäärmeen verestä, mutta toiset, kuten äärimmäisen uhanalainen Gekko, joka tunnetaan vain nimellä Hemidactylus dracaenacolus, näyttävät elävän vain puiden keskellä.
itse puut eivät olleet yhtälön ainoa osa. Puiden lähellä ja ympärillä kasvaa cissus-suvun pensaita, jotka tarjoavat yhteisen elinympäristön monille havaituille liskoille.
vaikka tutkijat varoittavat, että heidän tutkimusjaksonsa oli suhteellisen lyhyt, he sanovat tämän tukevan heidän hypoteesiaan, että lohikäärmeenveripuuta tulisi pitää Socotran saariston sateenvarjolajina ja suojella kokonaisuuden hyväksi.
ja sitä suojaa kaivataan kipeästi. Lohikäärmeenveripuut kohtaavat monenlaisia uhkia, kuten hakkuut, elinympäristön pirstoutuminen ja karjan aiheuttama siementen ja nuorten versojen ylilaiduntaminen. Harvat uudet puut säilyvät sukukypsiksi. Puilla on tällä hetkellä vain 10 prosenttia niiden mahdollisesta elinalueesta.
ilmastonmuutos pahentaa tilannetta entisestään. Saari alkaa olla jo kuivempi, ja Metsälehden mainitsemien tutkimusten mukaan lohikäärmeen veri menettää jopa 45% jäljellä olevasta levinneisyysalueestaan vuoteen 2080 mennessä.
kuten tutkijat kirjoittavat, tämä tarkoittaa sitä, että Lohikäärmeen verimetsät ovat nyt kiireellisen suojelun tarpeessa.
mutta Jemen on edelleen viisi vuotta kestäneen sodan kourissa, johon kuuluu valtataistelu Socotran hallinnasta. Yli 100 000 ihmistä surmannut konflikti on rajoittanut suojelutoimia saarella. Tutkijat, jotka tekivät tutkimuksensa ennen konfliktien alkua, toteavat, että kansainvälinen rahoitus taimitarhojen auttamiseksi kasvattamaan lohikäärmeenveritaimia on pantu ” jäihin maan poliittisen tilanteen vuoksi.”(Saudi-Arabia ilmoitti juuri kahden viikon tulitauosta, jonka odotettiin alkavan 9.huhtikuuta COVID-19-pandemian keskellä.)
toistaiseksi Lohikäärmeen sukupuu säilyy, ja sen sateenvarjomaiset oksat toimivat edelleen elintärkeänä suojana ja voimavarana sekä niiden ympärillä oleville ihmis-että ekologisille yhteisöille.
Katso tämä vuoden 2014 video Lohikäärmeen veripuusta ja sen kohtaamista ilmastonmuutoksen aiheuttamista uhkista:
John R. Platt
on Ilmestyskirjan toimittaja. Palkittu ympäristöjournalisti, hänen työnsä on ilmestynyt Scientific American, Audubon, Motherboard, ja lukuisia muita lehtiä ja julkaisuja. Hänen ”Extinction Countdown” – palstansa on jatkunut yhtäjaksoisesti vuodesta 2004, ja se on käsitellyt uutisia ja tiedettä liittyen yli 1000 uhanalaiseen lajiin. Hän on Ympäristöjournalistien seuran ja kansallisen Tiedekirjoittajien yhdistyksen jäsen. John asuu Portlandin laitamilla., jossa hän löytää itsensä eläinten ja pilapiirtäjien ympäröimänä.