Kansainvälinen maahanmuuttokanta on muussa kuin asuinmaassaan syntyneiden ihmisten lukumäärä. Joukossa on myös pakolaisia. Kansainvälisen siirtolaiskannan arvioimiseen tiettynä ajankohtana käytetyt tiedot saadaan pääasiassa väestölaskennoista. Arviot perustuvat tietoihin ulkomailla syntyneistä — ihmisistä, jotka asuvat yhdessä maassa, mutta ovat syntyneet toisessa maassa. Kun tietoja ulkomailla syntyneestä väestöstä ei ole saatavilla, käytetään estimaatteina tietoja ulkomaisesta väestöstä eli ihmisistä, jotka ovat jonkin muun maan kuin asuinmaansa kansalaisia. Neuvostoliiton hajottua vuonna 1991 toisessa vastaitsenäistyneessä maassa asuvat ja toisessa syntyneet luokiteltiin kansainvälisiksi maahanmuuttajiksi. Arviot vasta itsenäistyneiden valtioiden siirtolaiskannasta vuodesta 1990 lähtien perustuvat Neuvostoliiton vuoden 1989 väestönlaskentaan. Niiden maiden osalta, joilla oli tietoa kansainvälisestä siirtolaiskannasta vähintään kahden ajan kuluttua, käytettiin interpolointia tai ekstrapolointia kansainvälisen siirtolaiskannan arvioimiseksi viitevuosien heinäkuun 1.päivänä. Niiden maiden osalta, joissa on vain yksi havainto, viitevuosien estimaatit on johdettu käyttäen muuttajakannan muutosnopeuksia saatavilla olevaa yksittäistä havaintoa edeltävinä tai sitä seuraavina vuosina. Mallilla arvioitiin siirtolaisia maihin, joista ei ollut tietoa.