työ, työvelvoite ja vapaa-aika
voidaan tarkastella elämän tavallisia toimintoja kolmen osa-alueen mukaan: työ, työvelvoite ja vapaa-aika. Työ määritellään toiminnaksi, jota on tehtävä: velvollisuudeksi, joka täyttyessään johtaa toimeentuloon. Useimmat eivät pidä työstä toimintana. Jos he voisivat löytää vetoavan tavan saada tuo toimeentulo, he olisivat taipuvaisia omaksumaan sen. Työvelvoite on kaikkien niiden vastenmielisten toimintojen ala, joita on tehtävä työn ulkopuolella. Monet tavalliset, joskus päivittäiset, kotityöt kuuluvat tähän luokkaan (esim.tiskaaminen, siivoaminen ja lumen lapiointi). Jotta ne voidaan luokitella sellaisiksi, ne on kuitenkin koettava epämiellyttäviksi. Ihmiset, jotka pitävät siivoamisesta, eivät laskisi sitä työvelvoitteeksi.
yksi syy siihen, että vapaa-aikaa voi olla vaikea tunnistaa, on se, että tietyin edellytyksin se on päällekkäinen kahden muun verkkotunnuksen kanssa. Entä ne ihmiset, jotka pitävät työstään? Tai ihmisiä, jotka nauttivat tietyistä yhteisistä työvelvoitteista, kuten ruokaostoksista ja koiran ulkoiluttamisesta? Lisäksi jopa harrastuksiin, joita yleisesti pidetään vapaa-aikana, voi liittyä pakollisia näkökohtia, kuten esimerkiksi lupaus viedä ystävä ulos syömään. (Monet tällaisista velvollisuuksista ovat kuitenkin miellyttäviä.) Tällaisten esimerkkien ilmeinen epäjohdonmukaisuus poistuu, kun ne määritellään uudelleen vapaa-ajaksi eikä työksi tai työvelvoitteeksi. Tämän määritelmän mukaan vapaa-aika on rakentamatonta, kontekstuaalisesti kehystettyä toimintaa, jota ihmiset haluavat tehdä ja kykyjään ja voimavarojaan käyttäen todella tehdä tyydyttävällä tai tyydyttävällä tavalla (tai molemmilla).
”Vapaa-aika” tarkoittaa tässä määritelmässä aikaa pois epämiellyttävästä tai epämiellyttävästä velvollisuudesta, jolloin miellyttävää velvollisuutta käsitellään lähinnä vapaa-aikana. Toisin sanoen vapaa-ajalla oleva henkilö ei koe merkittävää pakottamista kyseisen toiminnan harjoittamiseen. Jotkin ”hartaaksi työksi” kuvaillut työt voidaan käsittää miellyttäväksi velvollisuudeksi, koska ihmiset, jotka tekevät tällaista työtä, vaikka heidän täytyykin ansaita elantonsa, tekevät sen erittäin luontaisesti houkuttelevana työnä. Tämänkaltainen työ on myös pohjimmiltaan vapaa-aikaa, koska sen tekemisestä maksaminen vain mahdollistaa syvästi tyydyttävän harrastuksen tavoittelun.
vapaa-ajalla ihmiset uskovat tekevänsä jotain, mihin heillä ei ole ikävää velvollisuutta. Tässä määritelmässä painotetaan toimivaa yksilöä ja inhimillisen toimijan leikkiä. Tämä ei kuitenkaan millään tavalla kiellä sitä, että jotkut ihmiset haluavat tehdä asioita, joita he eivät voi tehdä. He huomaavat valintojensa turhautuvan tiettyjen rajoittavien sosiaalisten ja henkilökohtaisten olosuhteiden vuoksi, kuten soveltuvuuden, kyvykkyyden, sosialisoituneen vapaa-ajan maun, käytettävissä olevien toimintojen tuntemuksen ja toimintojen saatavuuden vuoksi. Toisin sanoen, kun käytetään tätä vapaa—ajan määritelmää—jonka keskeinen osatekijä on pakottamisen puute-on ymmärrettävä vapaa-ajan toiminta suhteessa laajempaan henkilökohtaiseen, rakenteelliseen, kulttuuriseen ja historialliseen kontekstiin. Näin ollen vapaa-aika ei ole varsinaisesti vapaasti valittavissa, sillä aktiviteettivalintaa muokkaa merkittävästi tuo Tausta.
vapaa-aikaa, sellaisena kuin se on perinteisesti määritelty, ei voida tässä keskustelussa pitää synonyyminä vapaa-ajalle. Vapaa-ajalla voi pitkästyä, mikä voi johtua toimettomuudesta (sillä ei ole ”mitään tekemistä”) tai toiminnasta, joka ei kiinnosta tai kiihota. Sama voi tietenkin tapahtua työssä ja velvoitetuissa työympäristöissä. Koska ikävystyminen on selvästi kielteinen mielentila, voidaan väittää, että se ei loogisesti katsoen ole lainkaan vapaa-aikaa. Vapaa-aika käsitetään tyypillisesti positiiviseksi mielentilaksi, joka koostuu muun muassa tunteista, miellyttävistä odotuksista ja muisteluista toiminnasta ja tilanteista. Toisinaan käy tietysti niin, että odotukset osoittautuvat epärealistisiksi; silloin ihmiset kyllästyvät (tai ehkä suuttuvat, pelästyvät tai nolostuvat) kyseiseen toimintaan ja muuttavat sen mielestään joksikin muuksi kuin vapaa-ajaksi.