totuus lepakoista, joita ihmiset rakastavat vihata, on vielä kiehtovampi kuin Jacqueline J. Belwoodin ja Patricia A. Mortonin
kuka ei ole kuullut vampyyrilepakoista? Kysy keneltä tahansa, mitä he tietävät lepakoista, ja tarinat vampyyreista ovat varmasti listan kärjessä. Vain harvat tietävät, että tunnetuista lähes tuhannesta lepakkolajista vain yksi–tavallinen vampyyrilepakko, Desmodus rotundus–todella käyttää ravinnokseen muiden nisäkkäiden verta. Vampyyreista on tullut lepakkomaailman ”musta lammas”, koska heidän täytyy purra elääkseen, ja tämä maine valitettavasti vaikuttaa asenteisiimme muita lepakoita kohtaan. Todellisuudessa vampyyrilepakko on yksi maailman kiehtovimmista–jopa pyyteettömimmistä-eläimistä. Lisäksi viimeaikaiset havainnot sen biologiasta osoittavat, että sillä voi olla suuri merkitys omalle terveydellemme ja hyvinvoinnillemme.
vampyyrit syövät yksinomaan muiden selkärankaisten verta, mikä on äärimmäisin esimerkki lepakoiden ravintoon erikoistumisesta. On olemassa kolmenlaisia vampyyreja, jotka kaikki elävät Latinalaisessa Amerikassa. Niitä ei ole Yhdysvalloissa, paitsi eläintarhoissa, tai Euroopassa, missä pahamaineiset Dracula-legendat syntyivät. Kaksi muuta lajia, karvajalkavampyyri (”Diphylla ecaudata”) ja valkosiipivampyyri (”Diaemus youngii”), ovat harvinaisia ja niin huonosti tutkittuja, ettei niistä tiedetä juuri mitään muuta kuin että ne syövät lintuja.
ei tiedetä tarkalleen, milloin verta ruokkivat lepakot nimettiin ”vampyyreiksi” ja siten yhdistettiin muinaisiin legendoihin. Eurooppalaiset olivat tietämättömiä näiden eläinten olemassaolosta, kunnes Kolumbuksen mukana matkanneet tutkimusmatkailijat palasivat Trinidadista mukanaan ensimmäiset kirjalliset kertomukset verta syöneistä lepakoista. Näistä epätavallisista olennoista kuultiin vain vähän lisää vielä 50 vuoteen, kunnes vuonna 1565 Cortesin seuraajat palasivat Espanjaan mukanaan raportteja lepakoista, jotka purivat ihmisiä yön aikana. Vuonna 1835 Charles Darwinista tuli ensimmäinen vampyyrilepakon nähnyt tiedemies, mutta kesti vielä 70 vuotta ennen kuin kaikkien kolmen vampyyrilajin taksonomiset kuvaukset olivat valmiit.
Fossiiliaineistot osoittavat, että lämpimämpänä geologisena aikakautena vampyyrit elivät niinkin pohjoisessa kuin Kaliforniassa ja Virginiassa. Nykyään Desmodusta tavataan vain Latinalaisessa Amerikassa Meksikon pohjoisosista Argentiinan pohjoisosiin. Vampyyrit ovat sopeutuvaisia ja sietävät monenlaisia elinympäristöjä aavikoilta sademetsiin. Ne elävät yksittäin tai jopa 2 000 yksilön ryhmissä, mutta pienet 20-100 yksilön ryhmät ovat tyypillisiä. Ne jakavat usein pesäpaikat muiden lepakkolajien kanssa ja elävät luolissa, puunkoloissa, hylätyissä kaivoksissa tai kaivoissa.
vampyyreja tavataan yleisesti karja-ja hevoslaumojen lähellä, mutta näin ei aina ollut. Esikolumbiaanisella ajalla vampyyreja uskotaan olleen pieniä määriä. Tämä pitää paikkansa nykyään vain koskemattomissa sademetsissä. Eurooppalaisten siirtolaisten saapuminen 400 vuotta sitten ja erityisesti heidän mukanaan tuomansa karja tarjosivat vampyyreille uuden ja lähes rajattoman ruokavaraston, jonka ansiosta vampyyripopulaatiot saivat kasvaa hallitsemattomasti. Latinalaisen Amerikan ennennäkemättömät metsäkadot-joista suurin osa on peräisin karjan kasvattamisesta–ovat mahdollistaneet tämän suuntauksen jatkumisen siihen pisteeseen, että vampyyreista on tullut joillakin alueilla vakavia maatalouden tuholaisia.
suuri määrä vampyyreja voi stressata karjaa ja joskus levittää tauteja. Viimeisten 30 vuoden aikana Latinalaisessa Amerikassa on aloitettu laajamittaisia vampyyrien torjuntaohjelmia. Valitettavasti seurauksena on ollut lukemattomien tuhansien erittäin hyödyllisten hyönteis-, hedelmä-ja mettä syövien lepakoiden menetys.maanviljelijät, jotka virheellisesti luulevat kaikkia lepakoita vampyyreiksi, tappavat niitä vuosittain.
huolimatta siitä, mitä Hollywood-elokuvat joskus antavat ymmärtää, tavallinen vampyyri on pieni lepakko, joka painaa alle kaksi unssia ja on vain noin neljä senttiä pitkä. Se on väriltään harmahtavan ruskea, ja lepakoiden tapaan melko epämääräisen näköinen. Litteine kasvoineen se näyttää enemmän englanninbulldoggilta tai Sialta kuin aavemaiselta hirviöltä. Mutta vaikka vampyyrit saattavat näyttää epäspektaakkelilta, lähempi tarkastelu paljastaa, ettei näissä eläimissä ole mitään tavallista. Verta syövät lepakot kohtaavat erikoisruokavalionsa vuoksi monia ongelmia. Tämä vaikuttaa niiden biologian kaikkiin puoliin, ja vampyyrit saavat kiittää menestyksestään niitä ainutlaatuisia sopeutumia, joita ne ovat kehittäneet selviytyäkseen ruokintatottumuksistaan. Ne ovat todellakin tieteellinen ihme.
vampyyrit syövät monenlaisia eläimiä, joista äärimmäisiä esimerkkejä ovat merileijonat ja pelikaanit, jotka asuttavat aavikkoalueita Pohjois-Chilen rannikolla. Ihmisasutusten lähellä ne syövät kuitenkin erilaisia kotieläimiä, kuten kanoja, mutta lehmät, hevoset ja siat näyttävät olevan niiden mieluisinta saalista. Nämä eläimet ovat ihanteellisia uhreja; ne ovat toimettomia ja enemmän tai vähemmän liikkumattomia yöllä ja niillä on vain vähän vampyyrien vastaisia puolustuskeinoja.
ei tiedetä tarkalleen, miten vampyyrit paikantavat ja valitsevat yksittäisen saaliin, mutta on todennäköistä, että asiaan liittyy useita tekijöitä. Ensinnäkin vampyyreilla on poikkeuksellinen näkö. Erittäin herkkä kuulo antaa niiden ymmärtää mahdollisen saaliseläimen hengittävän tai kahisevan kasvillisuuden ääniä. Hajuaistimukset voivat myös auttaa. Lisäksi niiden alkeellisissa nenäaalloissa olevat lämpöherkät kuopat voivat auttaa vampyyreja havaitsemaan saaliin säteilevän ruumiinlämmön avulla.
vampyyrit metsästävät mieluiten vain synkimmissä olosuhteissa. Yleensä ne eivät lennä kuun ollessa näkyvissä, mikä oletettavasti vähentää mahdollisen saaliin havaitsemista. Vampyyreilla on hyvät muistot, ja yksilöt voivat muistaa niiden laumojen likimääräisen sijainnin, joilla ne säännöllisesti syövät. Ne myös yöpyvät usein, jolloin ne voivat seurata tiettyä laumaa laajalla maantieteellisellä alueella. Tutkijat ovat havainneet, että vampyyrit vierailevat joidenkin saaliseläinten luona toistuvasti ja käytännössä jättävät muut huomiotta. Syytä tähän ei tiedetä, vaikka eläimen suhteellinen sijainti laumassa, esimerkiksi laidalla eikä keskellä, näyttääkin olevan tärkeä.
vampyyrit laskeutuvat joko maahan aiottujen uhriensa lähelle tai suoraan selälleen. Jos vampyyri lähestyy maasta, sen on varottava herättämästä mahdollista isäntäänsä, joka voi painaa 10 000 kertaa enemmän kuin se. Suurten saaliseläinten ruokkiminen on vaarallista, ja sen uskotaan selittävän nuorten lepakoiden korkean kuolleisuuden (54%), jotka ovat juuri alkaneet syödä itse. Kun tämä pidetään mielessä, ei ole yllättävää huomata, että vampyyrit ovat kaikista lepakkolajeista ketterimpiä.
toisin kuin useimmat muut lepakot, vampyyrit viettävät maassa huomattavan paljon aikaa ja siksi heidän on kyettävä liikkumaan vaivattomasti. Ne pystyvät juoksemaan, hyppimään ja hyppimään suurella nopeudella. Ne voivat myös nousta pystyyn ja ponnahtaa maasta ilmaan jo ennen siipiensä levittämistä. Vampyyreilla on poikkeuksellisen vahvat takajalat ja pitkät tukevat, pehmustetut peukalot, jotka ovat jopa jalkoja pidemmät. Kun Siivet taitetaan, ne käyttävät peukaloitaan etujalkojen tapaan, jolloin vampyyrit voivat liikkua kuin nelijalkaiset eläimet eivätkä ne kaksijalkaiset eläimet, joita ne todellisuudessa ovat.
vampyyrit valitsevat lämpöherkän nenäkuoppansa avulla saaliinsa ruumiista alueita, joissa on runsaasti verta kuljettavia hiussuonia suoraan ihon pinnan alla. Lehmiä ja hevosia purraankin usein selkään tai niskaan. Vastoin myyttiä vampyyreilla ei ole puudutusainetta syljessään. Ennen puremista ne pehmentävät purema-aluetta nuolemalla toistuvasti iholaastaria. Niiden purema on nopea ja puhdas niin, että nukkuvat saaliseläimet eivät yleensä tiedä yöllistä vierastaan. Vampyyreilla on vähemmän hampaita kuin muilla lepakoilla. Koska niiden ei tarvitse pureskella ruokaansa, niiden poskihampaat ovat pienet ja harvat. Vampyyrit käyttävät suuria veitsenteräviä etuhampaitaan luodakseen pienet kraatterin muotoiset haavat, jotka kuvaavat heidän puremiaan.
vampyyrit eivät ime verta, vaan latkivat sitä nopealla ja jatkuvalla kielen sisään-ja ulos-liikkeellä. Veri virtaa kielen alapuolta pitkin erityisiä uria, kun taas sylki, joka sisältää voimakasta antikoagulanttia ainetta, virtaa toista uraa pitkin yläpinnalle. Lepakko pyörittää ajoittain kieltään haavassa sen varmistamiseksi, että riittävä määrä tätä yhdistettä (monimutkaista proteiinia) sekoittuu vereen. Ilman antikoagulanttia saaliin veressä olevat hyytymisaineet edistäisivät hyytymien muodostumista muutamassa minuutissa. Jos näin olisi, kunkin vampyyrin ruokintaottelu kestäisi vain lyhyen aikaa, mikä vaatisi toistuvia puremia ja lisäisi riskiä herättää sen saalis.
ruokinnan aikana lepakon kasvojen alueella olevat erikoistuneet karvat pitävät jatkuvasti yhteyttä saaliseläimeen ja auttavat varmistamaan turvallisen ruokinnan. Koska vampyyri ruokailee joskus suoraan kavioiden yläpuolella uhriensa jaloissa, erityiset kasvokarvat, jotka toimivat pitkälti kissan viiksien tavoin, pitävät lepakon valppaana mahdollisen liikkeen ja vaaran varalta.
vampyyri voi yleensä olla haavassa jopa 30 minuuttia juoden sen täyteen. Lopetettaessa ensimmäinen maila korvataan usein muilla. Ei ole epätavallista, että vampyyri kuluttaa painonsa vereen yhden ruokinnan aikana, minkä mahdollistaa sen laajennettava putkimainen vatsa. Vampyyrit, jotka ovat viime aikoina syöneet, ovat suuresti pullistuneita vatsoja ja juovat silloin tällöin niin paljon, etteivät pysty lentämään.
koska veri on noin 80% vettä, vampyyreilla on pitkälle erikoistunut mekanismi selviytyä valtavasta painosta, jota ne kerääntyvät joka kerta syödessään. Virtsaaminen ylimääräisen veden poistamiseksi niellystä verestä alkaa heti, kun ne alkavat ruokkia, ja niiden Erittäin tehokkaat munuaiset auttavat niitä keskittämään riittävästi proteiinia ateriastaan.
vampyyrit ovat hyvin sosiaalisia eläimiä. Ensisijainen ryhmä koostuu naaraista, jotka nukkuvat yhdessä pieninä ryhminä, ja niiden torppaa vartioi yksinäinen aikuinen uros. Nuoret urokset lähtivät omille teilleen. Tyypillinen ryhmä koostuu noin 20 yksilöstä ja niiden yksittäisistä poikasista. Koska naaraspuoliset poikaset jäävät usein emojensa luokse sukukypsyyden jälkeen, ovat monet lepakoista sukua toisilleen. On paljon todisteita siitä, että yksittäiset lepakot tunnistavat toisensa ja että ryhmät ovat huomattavan vakaita ajan mittaan. Joidenkin Naaraiden on havaittu nukkuvan yhdessä luonnossa ainakin 12 vuoden ajan.
vauvat pysyvät emojensa luona poikkeuksellisen pitkään. Vaikka ne ovat lentokykyisiä 8-10 viikon ikäisinä, ne imettävät maitoa yhdeksän-10 kuukauden ikäisiksi. Torpissa ryhmän jäsenten välinen kontakti on enemmän tai vähemmän jatkuvaa. Kun ne eivät takerru yhteen tiiviissä rykelmässä, ne käyttävät hyvän osan päivästä toistensa siistimiseen. Grooming auttaa ylläpitämään puhtautta ja vahvistaa samalla vahvaa sosiaalista sidettä.
elämä ei ole vampyyreille helppoa. Joidenkin tutkimusten mukaan jopa 30 prosenttia tyypillisen ryhmän lepakoista ei löydä ruokaa tiettynä yönä. Vampyyrit eivät selviä kahta päivää kauempaa ilman ateriaa, mutta heidän monimutkainen sosiaalinen järjestelmänsä mahdollistaa niiden selviytymisen ainakin lyhyitä aikoja löytämättä ruokaa.
Vampyyrilepakot itse asiassa ruokkivat toisen yksilön pulauttamaa verta pyydettäessä. Vaikka tällainen käytös on yleistä äidin ja nuoren välillä, sitä esiintyy myös aikuisten välillä. Lepakko, joka ei ole syönyt, hankkii ruokaa nuolemalla kämppäkaverinsa ruumista, siipiä ja kasvoja. Jos roostmate on vastaanottavainen, se reagoi oksentamalla verta. Vain lepakot, jotka ovat lähisukulaisia tai joilla on pitkäaikainen seura, ruokkivat toisiaan. Vaikka aluksi saattaa näyttää siltä, että tällainen käytös on maladaptive (miksi mennä suuri riski ruokinta, vain antaa ruokaa pois toiselle yksilölle?), järjestelmä on kehittynyt, koska se on vastavuoroinen. Lepakko, joka antaa ruokaa tänään, voi hyvinkin tarvita sitä huomenna.
vastavuoroinen altruismi, sellaisena kuin sitä esiintyy vampyyreilla, on nisäkkäillä hyvin harvinaista, lähes olematonta. Tällaista käyttäytymistä tunnetaan vain muutamilla lajeilla, kuten villikoirilla, hyeenoilla, simpansseilla ja ihmisillä. Vampyyrilepakoiden sosiaalista käyttäytymistä koskevat tutkimukset ovat auttaneet meitä saamaan paljon tietoa nisäkkäiden käyttäytymisestä yleensä.
vampyyrin tapa syödä verta, joka aluksi vaikuttaa vastenmieliseltä, saattaa itse asiassa auttaa meitä ratkaisemaan tärkeitä inhimillisiä ongelmia. Sydänkohtaukset ja aivohalvaukset ovat johtavia kuolinsyitä ihmisillä. Viimeaikaiset havainnot vampyyrilepakon syljen tarttumista estävistä ominaisuuksista antavat lupauksen uusien lääkkeiden kehittämisestä näiden häiriöiden hoitoon. Tutkimukset osoittavat, että vampyyrien veren hyytymistä estävät proteiinit ovat 20 kertaa voimakkaampia kuin muut tunnetut hyytymistä estävät aineet. Lisäksi näiden proteiinien vaikutus on tarkempi ja ne näyttävät aiheuttavan vähemmän negatiivisia sivuvaikutuksia (esim.verenvuotoa) kuin nykyiset tuottamamme hyytymisenestoaineet.
vaikka vampyyrit ovat todella kiehtovia eläimiä, ne voivat aiheuttaa oikeutettuja ongelmia, kun niitä on suuria määriä ihmisten ja kotieläinten lähellä. Satunnaisista vampyyrin puremista johtuva verenhukka vahingoittaa harvoin suurta eläintä, mutta toistuvat puremat, erityisesti nuoreen lehmään tai hevoseen, voivat heikentää eläintä tehden siitä alttiimman sairastumiselle. Haavat voivat olla myös infektion lähde. Ruuvimatokärpäset munivat joskus munansa puremahaavoihin, jotka voivat johtaa vakavaan infektioon tai jopa kuolemaan.
kuten kaikki nisäkkäät, myös vampyyrit voivat saada vesikauhun. Vaikka sairaat yksilöt yleensä kuolevat vesikauhuun, ne pystyvät aiheuttamaan saaliinsa taudin ennen sitä. Rabies tarttuu lähes aina eläimestä toiseen pureman välityksellä. Kaikkialla Latinalaisessa Amerikassa vampyyrilepakoiden uskotaan aiheuttavan vuosittain lukuisia nautojen raivotautitapauksia, mikä aiheuttaa suuria taloudellisia menetyksiä karjatilallisille. Joidenkin tutkimusten mukaan menetys on 50 miljoonaa dollaria vuodessa.
kun vampyyrit eivät löydä haluamaansa ravintoa, ne joskus purevat ihmisiä. Tämä tapahtuu usein, kun niiden ravinnonlähde yhtäkkiä katoaa, kuten kun karja poistetaan tai siirretään kaukaiselle laitumelle. Ainoat ihmiset, jotka todennäköisesti saavat pureman, ovat ne, jotka nukkuvat ulkona tai rakennuksissa, joissa on turvatarkastetut ikkunat. Toisin kuin klassisissa myyteissä, kun vampyyrit purevat ihmistä, se on yleensä isovarpaassa, ei kaulassa. Kun ihmisiä purraan, paikallinen yhteisö muuttuu usein hysteeriseksi ja lepakkopartiot lähetetään tuhoamaan kaikki löytämänsä lepakot. Jos tapaus saa julkisuutta, surma ulottuu usein paljon laajemmalle alueelle.
useimmissa Latinalaisen Amerikan maissa on paljon lepakkolajeja. Noin puolet näistä lepakoista käyttää ravinnokseen hedelmiä ja mettä, ja niiden siementen levitys-ja pölytyspalvelut ovat välttämättömiä trooppisille metsille. Koska vampyyreja ja muita lepakoita yritetään harvoin erottaa toisistaan, yleisissä lepakoiden hävittämisohjelmissa kuolevat usein ne, joista on hyötyä–eivät vampyyrit. Yhdysvalloista muuttavia lepakoita, kuten Meksikonlepakko (Tadarida brasiliensis) ja uhanalainen pitkäpyrstölepakko (Leptonycteris curasoae ja L. nivalis) joutuvat usein tällaisten tekojen uhreiksi. Koska lepakot, kuten vapaahäntälepakot, muodostavat valtavia yhdyskuntia, ne ovat näkyvämpiä ja siksi todennäköisemmin kohteena. Lisäksi kokonaisia luolaekosysteemejä voidaan eliminoida prosessissa. Eräs kampanja Brasiliassa tuhosi yli 8000 luolaa myrkyllä tai dynamiitilla. Kun maanviljelijät olivat havainneet, että lepakot syövät mielellään kypsiä banaaneja, he panivat pienimuotoisemmin esille myrkyllä terästettyjä hedelmiä. Löydettyään seuraavana aamuna kymmeniä kuolleita (hedelmä) lepakoita he luulevat ratkaisseensa vampyyriongelmansa tietämättä, että verta ruokkivat vampyyrit eivät ole kiinnostuneita banaaneista.
ongelmat voidaan ratkaista vain koulutuksen ja huolellisesti suunniteltujen vampyyrien torjuntakampanjoiden avulla, ja ihmiset voivat oppia arvostamaan kaikkien lepakoiden arvoja. On kehitetty useita tekniikoita vampyyrien hallitsemiseksi aiheuttamatta vahinkoa muille lajeille. Lehmiin voidaan ruiskuttaa pieniä määriä lääkkeitä, jotka ovat lehmälle vaarattomia, mutta kohtalokkaita niitä nieleville vampyyreille. Hoito on kuitenkin kehitysmaissa kallista eikä suuressa mittakaavassa edullista. Soveltamalla vampiricide on toinen menetelmä, joka on sekä laajalti saatavilla ja edullinen. Verkkoihin joutuneiden elävien vampyyrien selkään levitetään vaseliinitahnaa, joka sisältää antikoagulanttikemikaalia, kuten varfariinia (jyrsijämyrkkyä). Koska vampyyrit käyvät toistensa kimppuun, he levittävät vampyyrimyrkkyä ympäri siirtokuntaa. Yksi paseerattu lepakko voi tappaa jopa 40 muuta. Tämä tekniikka edellyttää paitsi lepakoiden pyydystämistä, myös vampyyrien oikeaa tunnistamista, ennen kuin se voi olla tehokas. Kohdennetumpi tapa on liittää alue tuoreen pureman ympärille, sillä vampyyrit palaavat usein samalle paikalle toiselle aterialle. Syödessään ne nielevät tahnaa.
on todella valitettavaa, että tällaiset kiehtovat lepakot joutuvat valvontaohjelmien uhreiksi; niiden epäonni on seurausta tavasta, jolla ihmiskunta on muuttanut niiden elinympäristöä. Runsaslukuisena eläminen ja kotimaisen saaliin ruokkiminen ei varmastikaan ollut luonnon suunnittelemaa. Siellä missä ihmisen toiminta ei häiritse elinympäristöä, vampyyreja on yhä harmiton määrä, ja he syövät perinteisiä saaliseläimiä, kuten tapiireja. Kun vampyyrit aiheuttavat ongelmia, kaikki lepakot kärsivät ymmärtämättömyydestämme. On myös jonkin verran todisteita siitä, että kasvavat vampyyripopulaatiot saattavat syrjäyttää hyödylliset lajit perinteisiltä pesäpaikoiltaan.
kaikkialla Latinalaisessa Amerikassa lepakot kohtaavat monia ongelmia. Lepakoiden suojelutarpeita yleensä–ja niiden tukemia sademetsiä–on erittäin vaikea suunnitella, ennen kuin vampyyriongelmaan voidaan puuttua riittävästi. Koulutus on tärkeä osa tätä prosessia, ja BCI tekee parhaillaan yhteistyötä useiden Latinalaisen Amerikan maiden kanssa tarjotakseen koulutusmateriaalia ja vampyyrien torjuntaan liittyvää apua.
Jacqueline Belwood on Bat Conservation Internationalin tiedejohtaja ja Patricia Morton koulutusjohtaja. Molemmat ovat työskennelleet Latinalaisessa Amerikassa ja heillä on ensikäden kokemusta vampyyrilepakoista.
Vampyyrimyytit olivat olemassa jo kauan ennen kuin eurooppalaiset tai muu vanha maailma edes tiesivät verta syövien lepakoiden olemassaolosta. Sana ” vampyyri ”tuli slaavilaisesta vampyyristä, joka tarkoittaa” verijuoppoutta”, mutta taruolentoja on kutsuttu monilla nimillä. Epäkuolleista kertovista legendoista on runsaasti erilaisia variaatioita suurimmassa osassa maailmaa. Jotkut varhaisimmista tulivat Babyloniasta:edimmu oli levoton sielu, joka vaelsi maan päällä etsien ihmisuhreja, joiden suonet se imi. Monilla kulttuureilla oli samanlaisia taruja: kreikkalaisilla, arabeilla, Intian mustalaiskultilla, jopa muinaisilla kiinalaisilla.
Euroopassa vampyyrit herättivät suurta pelkoa ja joskus joukkohysteriaa. Yrittäessään selittää epidemioiden syytä, jotka usein tuhosivat kokonaisia kyliä, syytettiin usein vampyyreja. Jotkut vahvimmista uskomuksista ovat peräisin talonpoikaistarinoista nykyisessä Unkarissa ja Romaniassa Itä-Euroopassa, ja nykyään tutut legendat ovat peräisin suurelta osin näistä. Niistä sai alkunsa uskomus, että vampyyriyksilö saattoi jättää ruumiinsa mielensä mukaan ja matkustaa ympäriinsä eläimenä tai jopa liekkinä tai savuna. Mielenkiintoista kyllä, lepakot eivät näytä perinteisesti olleen yksi niistä muunnoksista.
yön olentoina lepakot oli jo pitkään yhdistetty noituuteen ja demoneihin eurooppalaisissa perinteissä, niin sadussa kuin taiteessakin. Mutta useimmat kertomukset ovat yhtä mieltä siitä, että vasta Bram Stoker kirjoitti klassikkoromaaninsa Draculan vuonna 1897, lepakot yhdistettiin ensimmäistä kertaa vampyyreihin. Siemenet kylvettiin suureksi osaksi siitä voimakkaasta pelosta, jota ihmiset nykyään tuntevat kaikkia lepakoita kohtaan ja jota on siitä lähtien käytetty hyväksi. Kukapa voisi unohtaa vuoden 1931 Dracula-elokuvan kohtausta, jossa unkarilaisen näyttelijän Bela Lugosin ikuistama elegantti kreivi seisoo avoimen parvekkeen oven edessä, levittää tumman viittansa ja lähtee äänettömästi lentoon muuttuneena pieneksi lepakoksi, joka lentää täysikuuta vasten?
nykyään jokainen, joka on jonottanut supermarketin kassalla, on nähnyt iltapäivälehtien karmeita otsikoita, väitetysti totta kertomuksia ihmisistä, jotka ovat purreet lepakkoa, myöhemmin muuttuneet vampyyriksi, eivätkä tietenkään koskaan vanhene. Toisissa oletetuista ”joukkohyökkäyksistä” kertovissa tarinoissa vampyyrilepakoita syytetään lähes aina, vaikka suurin osa ”raporteista” tulee Euroopasta ja Yhdysvalloista, jossa vampyyreja ei ole eläintarhojen ulkopuolella. Mikä pahinta, tarinoiden mukana tulevat kuvat ovat usein harmittomia hedelmälepakoita ja jopa hyönteissyöjälajeja tai pari. Jotkut ”silminnäkijäkertomukset” väittävät jopa, että lepakot ovat jättiläismäisiä, niiden siivet ovat yli metrin läpimittaisia ja viuhkat
vähintään kahden sentin pituisia.
ihmisvampyyrien hirvittävien tekojen vuosisataisen perinteen jälkeen ei ole ihme, että myös pientä lepakkoa, jolla valitettavasti on myyttisen ihmisvastineensa kanssa vain yksi piirre–tarve kuluttaa verta elääkseen–alettiin pelätä ja halveksia. Eikä pitäisi myöskään olla ihme, että tämä pelko on siirtynyt koskemaan kaikkia lepakoita. — Mari Murphy
yksinomaan selkärankaisten verellä ruokaileva tavallinen vampyyrilepakko edustaa äärimmäisintä esimerkkiä lepakoiden ravintoon erikoistumisesta. Sen alkeellisissa nenälehdissä olevat lämpöä aistivat kuopat mahdollistavat sen, että vampyyri voi valita saaliinsa ruumiista alueita, joissa veri on lähimpänä pintaa.
vampyyrit ovat lepakoista ketterimpiä ja sopeutuvat hyvin maassa liikkumiseen, mikä on usein tarpeen lähestyä saalista havaitsematta. Käyttämällä ylisuuria peukaloitaan ylimääräisenä jalkaparina vampyyrit voivat kävellä, juosta, hypätä ja hypätä, kirjaimellisesti loikkien lentoon.
vastoin myyttiä vampyyrit eivät ime verta. He sylkevät sen ylös ja lisäävät haavaan voimakasta antikoagulanttia, joka on heidän syljessään. Yksi maila syöttää joskus haavassa jopa 30 minuuttia.
eurooppalaisten tulon jälkeen vampyyrit ovat hyödyntäneet suurta kotieläintarjontaa, ja ne ovat lisääntyneet niin paljon, että ne tarvitsevat valvontaa. Yhdessä menetelmässä käytetään myrkkyä sisältävää tahnaa. Jos sitä levitetään suoraan vampyyrille itselleen
(yllä), paseerattu lepakko levittää myrkkyä muun muassa mätäpaiseeseensa. Koska lepakot palaavat usein samaan paikkaan toiselle aterialle, varsinaisen haavan kiinnittäminen (alla) on myös erittäin tehokasta. Ensimmäinen tekniikka vaatii koulutusta lepakon tunnistamiseen.
lisätietoja:
A. M. Greenhall and U. Schmidt, 1988. The Natural History of Vampire Bats, CRC Press, 246 s.
Pringle, L., 1982. Vampire Bats, William Morrow & Co., New York, N. Y. 62 s.
Turner, D. C., 1975. Vampyyrilepakko, Johns Hopkins Univ. Press, Baltimore and London, 145 s.
Wilkinson, G. S., 1990. ”Ruoan jakaminen Vampyyrilepakoissa”, Scientific American, Helmikuu. 1990, s. 76