yhtenäisen viestinnän historia on sidoksissa sitä tukevan teknologian kehitykseen. Alun perin yrityspuhelinjärjestelmät olivat paikallisen puhelinyhtiön tarjoama ja hallinnoima yksityinen konttoripuhelin (PBX) tai avainpuhelinjärjestelmä. Nämä järjestelmät käyttivät puhelinyhtiön analogisia tai digitaalisia piirejä puhelujen välittämiseen keskustoimistosta (CO) asiakkaalle. Järjestelmä – PBX tai key telephone system-hyväksyi puhelun ja reititti puhelun asiakkaan toimistossa oleviin puhelimiin sopivaan jatke-tai linjamuotoon.
1980-luvulla puhepostijärjestelmät, joissa oli IVR: n kaltaisia ominaisuuksia, tunnustettiin yritysten tietojen käyttömekanismiksi liikkuville työntekijöille ennen matkapuhelinten räjähdysmäistä yleistymistä ja tietokoneiden yleistymistä. Myös sähköpostin suosio alkoi kasvaa, ja jo vuonna 1985 sähköpostin lukuominaisuudet tulivat saataville tiettyihin vastaajaviesteihin.
termi yhtenäinen viestintä syntyi 1990-luvun puolivälissä, kun viestinvälitys ja reaaliaikainen viestintä alkoivat yhdistyä. Vuonna 1993 ThinkRite (VoiceRite) kehitti yhtenäisen viestijärjestelmän, Poetin, IBM: n sisäiseen käyttöön. Se asennettiin 55 IBM: n USA: n Haaratoimistoon 54 000 työntekijälle ja integroitiin IBM OfficeVision/VM: ään (PROFS) ja tarjosi IBM: lle yhden puhelinnumeron vastaajaan, faksiin, aakkosnumeeriseen hakulaitteeseen ja follow-me: hen. POET oli käytössä vuoteen 2000 asti. 1990-luvun lopulla uusiseelantilainen ipfx-organisaatio kehitti kaupallisesti saatavilla olevan läsnäolotuotteen, jonka avulla käyttäjät voivat nähdä kollegoiden sijainnin, tehdä päätöksiä siitä, miten heihin otetaan yhteyttä ja määritellä, miten heidän viestinsä käsiteltiin heidän Oman läsnäolonsa perusteella. Ensimmäinen täysin varustettu lähettävä puhelin / UC-tarjonta oli Nortel Succession MX (Multimedia eXchange) – tuote, joka myöhemmin tuli tunnetuksi Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100).
tämän palvelun suurin haittapuoli oli se, että puhelinyhtiö tai myyjäkumppani hallinnoi (useimmissa tapauksissa) PBX-tai key-puhelinjärjestelmää. Tästä aiheutui asiakkaille jäännöskustannuksia, jotka olivat toistuvia. Ajan myötä PBX: stä tuli entistä yksityistetympi, ja sisäistä henkilökuntaa palkattiin hoitamaan näitä järjestelmiä. Tämä oli tyypillisesti tehnyt yritykset, joilla oli varaa tuoda tämä taito in-house ja siten vähentää vaatimusta ilmoittaa puhelinyhtiölle tai niiden paikallisen PBX myyjä aina, kun muutos vaadittiin järjestelmässä. Lisääntyvä yksityistäminen käynnisti tehokkaampien ohjelmistojen kehittämisen, joka lisäsi järjestelmän käytettävyyttä ja hallittavuutta.
kun yritykset alkoivat ottaa IP-verkkoja käyttöön ympäristössään, yhtiöt alkoivat käyttää näitä verkkoja puheen välittämiseen perinteisten puhelinverkkopiirien sijaan. Jotkut myyjät, kuten Avaya ja Nortel, loivat piiripaketteja tai kortteja PBX-järjestelmilleen, jotka pystyivät yhdistämään viestintäjärjestelmänsä IP-verkkoon. Muut myyjät, kuten Cisco, loivat reitittimiin sijoitettavia laitteita, joilla voitiin kuljettaa äänipuheluita yrityksen verkon yli sivustolta toiselle. Verkon kautta kuljetettavien ja toiseen puhelinjärjestelmään toimitettavien PBX-piirien päättämistä kutsutaan perinteisesti nimellä Voice over IP (Voice over Internet Protocol tai VoIP). Tämä suunnittelu edellytti erityistä laitteisto molemmissa päissä verkkolaitteiden tarjota irtisanominen ja toimitus kussakin kohteessa. Ajan myötä Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix ja Mitel tajusivat mahdollisuudet poistaa perinteinen PBX-eli avainjärjestelmä ja korvata se IP: hen perustuvalla ratkaisulla. Tämä IP-ratkaisu on vain ohjelmistovetoinen, ja siten poistaa tarpeen” vaihtaa ” laitteita asiakaspaikalla (Tallenna tarvittavat laitteet yhteyden ulkomaailmaan). Näin syntyi uusi teknologia, jota nykyään kutsutaan IP-puhelimeksi. Järjestelmää, joka käyttää vain IP-pohjaisia puhelinpalveluja perinteisen PBX-tai avainjärjestelmän sijaan, kutsutaan IP-puhelinratkaisuksi.
IP-puhelinten myötä luuri ei enää ollut digitaalinen laite, joka roikkui PBX: n kuparilenkistä. Sen sijaan luuri eli verkossa toisena tietokonelaitteena. Äänen kuljetus ei siis ollut enää jännitteiden vaihtelua tai taajuuden modulointia kuten aiemmilla puhelimilla, vaan keskustelun koodaamista koodekin avulla (G.711 alun perin) ja sen kuljettaminen protokollalla, kuten reaaliaikaisella Kuljetusprotokollalla (Real-time Transport Protocol, RTP). Kun luuri on vain yksi verkkoon liitetty tietokone, edistyneitä ominaisuuksia voidaan tarjota antamalla tietokonesovellusten kommunikoida palvelintietokoneiden kanssa muualla monin eri tavoin; sovelluksia voidaan jopa päivittää tai asentaa juuri luurin päälle.
kun tarkastellaan yhtenäisten viestintäratkaisujen tarjoajien pyrkimyksiä, yleisenä tavoitteena ei ole enää keskittyä tiukasti päivittäisen viestinnän puhelinpalveluosuuteen. Kaikkien viestintälaitteiden yhdistäminen yhden alustan sisällä tarjoaa liikkuvuus -, läsnäolo-ja kosketusominaisuudet, jotka ulottuvat puhelimen ulkopuolelle kaikkiin laitteisiin, joita henkilö voi käyttää tai joilla on käytössään.
yhtenäisen viestinnän laajuuden vuoksi yhteisön määrittely on ollut puutteellista, sillä useimmat ratkaisut ovat peräisin omistajilta. Maaliskuusta 2008 lähtien on ollut useita UC-painotteisia avoimen lähdekoodin projekteja, kuten Druid ja Elastix, jotka perustuvat Asteriskiin, joka on johtava avoimen lähdekoodin puhelinprojekti. Näiden avoimen lähdekoodin UC-projektien tavoitteena on antaa kehittäjien ja käyttäjien avoimen lähdekoodin yhteisölle mahdollisuus vaikuttaa yhtenäiseen viestintään ja siihen, mitä se tarkoittaa.
IBM tuli yhtenäisen viestinnän markkinoille useiden tuotteiden kanssa, alkaen vuonna 2006 päivitetyllä yhtenäisellä viestinnän väliohjelmistoalustalla, IBM Lotus Sametime 7.5: llä, sekä siihen liittyvillä tuotteilla ja palveluilla, kuten IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services – Converged Communications Services ja paljon muuta. Lokakuussa 2007 Microsoft tuli UC-markkinoille lanseeraamalla Office Communications Serverin, joka on Windowsissa toimiva ohjelmistopohjainen sovellus. Maaliskuussa 2008 Unison Technologies lanseerasi ohjelmistopohjaisen Unison-viestintäratkaisun, joka toimii Linuxissa ja Windowsissa.
toukokuussa 2010 julkistettiin Unified Communications Interoperability Forum (UCIF). UCIF on teknologiayritysten välinen riippumaton, voittoa tavoittelematon liitto, joka luo ja testaa yhteentoimivuusprofiileja, täytäntöönpano-ohjeita ja parhaita käytäntöjä UC-tuotteiden ja olemassa olevien viestintä-ja liiketoimintasovellusten yhteentoimivuudesta. Alkuperäiset perustajajäsenet olivat HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft ja Polycom.
on jonkin verran keskustelua siitä, onko yrityksen tiloissa Isännöity yhtenäinen viestintä sama asia kuin Palveluntarjoajan isännöimät yhtenäiset viestintäratkaisut vai UCaaS (UC as a Service). Vaikka molemmat tarjoavat omat etunsa, kaikki nämä lähestymistavat voidaan ryhmitellä yhtenäisen viestinnän yhdeksi sateenvarjoksi.